孟婆快死了。
秦北洋暂且放下跟阿幽的恩怨，老金与中山引着他们转过大爷海，爬上幽深的山洞，里面飘来浓烈的腐烂味。过去三年，孟婆隐居于此，几乎足不出洞。
孟婆躺在一张草席上，依然穿着太平天国时期的衣装，仿佛从天王府的殿堂下来，黑布裹头，圆领长袍，寿服般的左衽，简直可以装棺出殡了。她已九十多岁，不再鹤发童颜，头发掉了大半，脸上露出纵横交错的皱纹，铜钱般的老人斑，雕凿出了死神的模样。
“婆婆！”秦北洋扑到孟婆身边，抓住她干瘪松弛的手，就像摸着一块冰凉的枯树根。
“北……北洋……你终于来了……”孟婆已气若游丝，但一看到秦北洋，仍然双眼放光，犹如太奶奶看到了重孙子，临终前的回光返照。
“婆婆！您不会有事的，我这就下山去给您找大夫，太白山北麓不是有孙思邈的药王谷吗？我去给您摘最好的草药，保准您能活到一百零八岁！”
孟婆嘴角泛出微笑：“北洋……你过来……我跟你说个秘密。”
秦北洋凑近她的嘴巴，不想孟婆又看了阿幽一眼，抬起枯树根般的右手摆了摆，意思是让阿幽回避。难道还有什么惊人的秘密，连天王的女儿都不能告知，只能让秦北洋知道？阿幽识相地退出，离开前在秦北洋耳边关照：“照顾好婆婆！”
阿幽退出后，孟婆拉着秦北洋的手说：“北洋……婆婆这辈子……终于要到头了……天国无法复兴，这是我最大的遗憾。但再想想，我这一生看到过的人啊，经历过的事啊，还有天国的兴起与灭亡，就像看到了整部历史。也许唯一的遗憾，就在于我要告诉你的秘密。”
“婆婆，你不必告诉我的。”
“我不想让这个秘密被我带入天国。”孟婆双眼放光，憋足最后一口真气，让自己的嗓音重新变得洪亮，尽管广东口音依旧难懂，“你有前缘未了。”
“这……”
“我也有前缘未了。”孟婆露出一脸死皮与褶子，“我总是给‘天国学堂’的学童们灌一碗孟婆汤，让他们忘记前世的一切，好好把握在天国的来世，做个优秀的刺客或‘镇墓兽猎人’。我也时常想喝下自己熬的汤，可每喝一次，往事反而历历在目，如血如泣……北洋，还记得吗，你和阿幽大婚之夜，我给你们做了一张‘合挥’，写有‘西王议政司’五个字。”
“西王——太平天国的西王萧朝贵？”
“是的，他是我的夫君，我是西王娘。”
“难道说——婆婆，您就是大名鼎鼎的洪宣娇？”
为了解太白山上这伙人的心理、性格与逻辑，秦北洋已把天国历史补了一遍。洪宣娇是太平天国奇女子，艳绝一世，勇冠三军，常率女兵百名，所向披靡。每次大战，她先拜上帝，再化淡妆，乘绛马，舞双刀，长身白皙，衣裙青皓，如皎月落白雪，清兵望之如神女下凡。
“我本不姓洪，原名杨云娇，原与天王同乡——广东花县福源水村。我与天王结为兄妹，改姓洪，客家话云与宣发音接近，才有洪宣娇之名。金田起义，永安建制，我嫁给西王萧朝贵。新婚不久，他战死于长沙，我成了小寡妇。待到太平天国打下天京，东王倾心于我。而我正青春守寡，难耐寂寞，竟有了儿女私情。人之将死，我也无所忌讳。古往今来，功高震主会惹来杀身之祸。东王几次搞降童把戏，让天王尤为窝火，直至天京事变……”
“您很内疚？”
“我对不起东王，也对不起天王。北王叛乱被诛，翼王又负气出走，虽有忠王、英王、干王的忠勇才干，但清廷亦有曾妖、李妖、左妖等名臣良将，终于打破了天京。”
秦北洋接口道：“婆婆，是您保护幼天王杀出重围，逃亡到太白山上重建了小天国。而在南昌被清廷凌迟处死的幼天王不过是个少年侍卫的替身。”
“但这是一个谎言……”孟婆沉重地喘着，“当年，我保护幼天王颠沛流离逃到江西。我洪宣娇无能，未能保护好幼天王，让他被清廷捉了去。当我带着一支精锐来救幼天王，却在死人堆里找到做替身的侍卫。我们计划在南昌劫狱，几次三番失败。也许是我要营救幼天王心切，反而促使清廷痛下杀心，以免夜长梦多。十六岁的幼天王被绑在牛车上，四根长钉将他钉于木桩。他被割了一千多刀，在受刑柱上惨叫，整个南昌都能听到哀号声……”
“中国历代帝王死于非命者不少，但被凌迟处死的只有这一位啊。”
“我躲藏在围观百姓之中，眼睁睁看着幼天王被千刀万剐，却无能为力。直到他仰天惨叫：‘天父救我！’但没有奇迹出现，我也救不了他。事后，我只能用重金买下他被割下的骨肉与内脏，在南昌郊外草草掩埋……”
“婆婆，如果六十多年前，幼天王已被清朝凌迟处死，”秦北洋的脑袋急速转动，“那么太白山上的天王又是谁？阿幽又是谁的后代？难道说是做替身的少年侍卫？”
孟婆的双眼流出混浊的眼泪：“幼天王已经升天，但天国的大旗却不能倒。恰逢遵王赖文光派人来接我们去太白山，我就想起长相酷似幼天王的少年侍卫。哪怕是个冒牌货，却也能凝聚人心，只要振臂一呼，管他是真是假？必有东山再起的一日。整整六十年前，我们登上太白山，拥戴少年侍卫登基为天王。我们欺骗了所有人，天国余部都相信他就是幼天王。我一心一意要复兴天国，为幼天王复仇，发誓刺杀曾国藩、李鸿章、左宗棠甚至清朝皇帝与淫妇叶赫那拉氏。因此才有了太白山刺客教团。”
秦北洋想起欧洲传说末代沙皇全家并未被杀光，还有个公主死里逃生到了西方世界，正在号召白俄的遗老遗少们效忠呢，恐怕也是个冒牌货吧。但对政治而言，是不是真货并不重要，重要的是人们是否相信他（她）是真货。
“原来阿幽并非天王洪秀全的曾孙女，她是少年侍卫的后代，她是个替身的后代，她原本也根本不姓洪？”
“是啊，这才是太白山真正的秘密。”孟婆淡淡一笑，“每年的升天祭，其实祭祀的不是替身，而是真正的幼天王洪天贵福！”
秦北洋颓然道：“既然连幼天王都是假的，那么秦始皇地宫赝品之旁的天王陵墓，想必也是一个赝品了？”
“根本不存在天王灵柩……要知道，当年天京沦陷之日，连个活人逃出来都极其艰难，更别说运出一具棺椁了。”
“对啊，这是一个常识问题，人们却往往愿意相信神话，而不愿相信常识。”
孟婆还有最后一点点力气抬手抚摸秦北洋的下巴：“北洋，我没有看错你啊。这尊灵柩，或者说这座天王陵墓，只是为了团结太白山的人心士气，将太白山包装成天国的圣地。”
“这里的一切都是假的！包括信仰……”
秦北洋竟也流下眼泪，虽然他始终未曾真正融入太白山，永远不会放下对刺客们的仇恨，却对这座山上蹉跎了三代人的天国后代们，无限同情与怜悯。有些人为之奋斗了毕生的理想和信念，却是建立在谎言的基础上。也许这才是历史的真相与常态。
“这秘密原本是要告诉楼儿的，既然他不在山上，我只能告诉你了。”
楼儿是谁？秦北洋想起一个名字——李高楼，便是“鬼面具”，也是孟婆最喜欢的太白山上的学童，如今缥缈无踪。
孟婆又啜泣了好久，秦北洋将她扶起：“往事若能如烟，明日亦能如烟！”
她从怀中取出一个铁匣，打开锁头，有包黄绸缎，裹着一截乌黑头发。
“这是……”
“天王的头发。”孟婆颤抖着捻起一根粗粗的发丝，“天京事变前夕，天王召我入宫，求我拯救天国，断发相赠。”
“古人云，断发如断头，天王这是把身家性命都交给您了啊。”
“这截头发已保留了六十多年，也是我活着最后的念想。”
孟婆将头发贴着自己脸颊，似乎还能闻到天王活着的气味……
突然，她从席子上坐起来，双眼放射精光，高呼故乡的客家话：“天父天兄天王太平天国，洪宣娇灵魂归荣上帝享福之天堂！天王哥哥，妹妹来也。”
这话中气十足，吐出最后一点生命，仿佛面对天京沦陷的烈火熊熊，面对幼天王被千刀万剐的惨叫……
九十岁的孟婆闭上双眼，身体重新柔软，轻得宛如三尺白绫，躺倒在秦北洋怀中。
孟婆的魂魄已升上太白山的云海，飘过千山万水，去天王府的荣光大殿，去金田村的上帝教营盘，去广东花县的官禄布村，去洪秀全与杨秀清的身边。
秦北洋抱着死去的孟婆，双眼噙着泪水走出洞窟，走到白雪茫茫的大爷海前。阿幽、老金、中山以及太白山上的众兄弟，包括小镇墓兽九色，全都齐刷刷跪下，送别升天的孟婆。
按照太白山的风俗，守灵七日后下葬。孟婆在闭关的山洞的石壁上留下遗言——太平天国未曾光复，遗体不得入土，而要抛下悬崖，魂归天国。
至于孟婆的秘密，秦北洋没想好是否要告诉阿幽。如果幼天王是个冒牌货，那么阿幽也是个冒牌货，自己这个天王曾孙女婿更是个冒牌货，恐怕太白山上的一切都将烟消云散……
告别日，恰是头七，太白山又下起大雪，夹杂灰色烟尘，洋洋洒洒，如天国覆灭的灰烬。秦北洋亲手抬着孟婆灵柩来到拔仙台，将十九世纪的中国历史推下悬崖，穿破茫茫云海，直入尘埃。白鹤围绕孟婆告别，灵柩仿佛插上翅膀，翱翔三圈，魂兮归来，消失无踪。
阿幽抹干眼泪，命令老金与中山等众人散去，悬崖边只剩秦北洋与她二人，以及九色相伴。
她凑在夫君的耳边说：“哥哥，告诉你一个秘密——我有了你的种。”
“什么？”
秦北洋惊得跳开三尺外，只见阿幽抚摸着自己小腹。
“傻瓜，你还不懂吗？”阿幽身着为孟婆守丧的白衣，却笑盈盈地捏了捏他的胳膊。
“你……”
“嗯，你要做爹了。”阿幽把头靠在秦北洋的肩上，这一回他却没有躲避。
“冤家啊……”秦北洋长长叹出一口气，这一辈子都要被拴牢在太白山上了。
阿幽勾住他的胳膊，吹气如兰：“哥哥，你别走，你要陪着我，陪着我们的孩子。”
“嗯，妹妹，我答应你。”他下意识地抚摸阿幽的头发，粗壮的大手摸到她的肚子，仿佛有个螺蛳般大小的镇墓兽，正在缓缓萌芽孕育。
他回头盯着九色说：“九色啊九色，勿要靠近阿幽，君知否？”
九色跟着秦北洋闯荡人间多年，早已粗通人事，可怜兮兮地逃入天上地宫，唐朝小皇子的棺椁前。它明白自己体内的数块灵石，已让主人身患绝症，如今更不能靠近孕妇。它半是哀怨自怜与嫌弃，半是嫉妒阿幽的肚子，恐怕那里头孕育的小生命，将会取代自己在主人心中的地位……