“美国是世界上经济最发达的国家，也是连锁经营最成功的国家，让我们来看看他们的发展历程。”
连锁商店的发源地是美国，并在美国内战前就已经有了一定的发展，但是直到第一次世界大战以前，它一直没有成为美国重要的零售机构。直到20世纪20年代，它才发展到遍布各地，并且具有很高的效率。第二次世界大战期间，由于战争的影响，连锁商店的发展一度停滞。美国经济在二战后的复苏，是连锁商店迅速发展起来的转折点。
在美国，连锁商店首先出现在大零售商尚未完全地建立起来的那些行业和部门，如杂货业、药品业和家具业，而没有进入纺织业。连锁商店也都分布在小城镇中以及大城市的郊区，而不是大城市的中心或乡村地区。在开始的时候连锁商店几乎都是地区性的，但是到了第一次世界大战的时候，其经营已经成为全国性的，并马上同其他大零售商展开激烈竞争。20世纪20年代便成为成长最快的销售商，并正在成为美国标准的大零售机构。
第一家颇具规模的连锁商店出现在杂货业，即1859年乔治·F·吉尔曼和乔治·亨廷顿·哈特福特在纽约创办的大美国茶叶公司。该公司到1865年已经营了26家分店，全部在百老汇大街和华尔街一带，全部经销茶叶。1869年该公司改名为大西洋和太平洋茶叶公司（CremAtlantic＆Pacific Tea Co。），并开始把它的连锁商店延伸到东北部，越过阿巴拉契亚山脉。1880 年，该公司已经有 100 家分店，经营地区从圣保罗、明尼苏达到诺福克、弗吉尼亚。1900 年前，该公司经营的地区正横跨太平洋和大西洋之间的整个大陆，销售额已达560万美元，销售项目包括咖啡、可可茶、糖、各种浓缩汁，发酵粉和茶叶。在以后的10年，它有了更大的成长。
成功的经验引起了他人的仿效，其他茶叶公司相继建立了连锁商店，接着有人用同样的方法经营别的杂货。布鲁克林的琼斯兄弟茶叶公司于1878年成立，这家公司后来成为目前的美国联合百货公司。10年后，出现的大西洋茶叶公司，它是克罗格公司（Kroger）的前身。到 1890年已经有 6 家以上的杂货连锁商品在美国营业，其中包括美国商店和第一国民商店的前身。
出售布匹、五金等商品的杂货连锁商店的经历也差不多，只是发展的规模较小。在这方面，伍尔沃兹商店（Woolword）是第一家。1878 年，伍尔沃兹兄弟在宾夕法尼亚的东南部开了7家出售布匹、五金等廉价货品的杂货店。到了1900年伍尔沃兹商店仍然经营廉价货品，但营业额已超过500万美元，该商店的发展越来越快。1900年，它在美国的连锁商店达到318家，并开始在英国发展分店。其他公司也仿效伍尔沃兹的经营方式，在宾夕法尼亚，孟斐斯和底特律先后建立了类似的连锁商店。
在进入20世纪以前，类似的连锁商店已经在药品、鞋子、珠宝、家具和雪茄的大量零售中出现，其中有些已经发展到全国，甚至国际连锁。但这些连锁商店通常分店数目要少于伍尔沃兹公司、大西洋和太平洋茶叶公司，他们的仿效者，分布地区也较小。
20 世纪头几年，是连锁商店发展的高峰期，在所有行业中，连锁商店都保持快速的成长。1900年，共有58家连锁商店机构，1920年就已激增到809家，近 5 万个连锁店的分店。这些连锁商店成为全国各大城市大街上主要的固定商店；在小城镇，它们也控制着大部分零售公司，并把成千上万的杂货店和小商贩从商业中排挤出去。
连锁商店从大型销售商店脱胎出来，但在销售组织上已有了显著的差别。差别之一是连锁商店必须管理在地理上分布各处的许多分店。
为了便于管理，所有大型连锁商店都设有地区经理，并配有会计员和检查员，考核辖区内各家分店经理的销售和财务业绩。其基本标准是库存周转的快慢。地区经理还要对市场营销政策、商品摆设、人员使用以及采购工作提出建议并深人检查，以保证货品能够按预定时间进达分店。
连锁商店比其他两种大零售商经营着一个更为广阔，成长更为迅速的市场，因此在20年代就开始在数量上和销售额的增长上超过了百货公司和邮购公司。
由于汽车的出现和郊区的迅速成长，顾客活动性大为增加，连锁商店能够更好地适应了这种购货习惯的改变。1925 年，为了应付乡村市场的衰退，主要的邮购公司组织了零售连锁，两家大邮购公司西尔斯·罗巴克公司和蒙哥马利·沃德公司（M。ntgomeryWard＆C。Ltd）是这次运动的领导者。1925-1929年之间，成立了数以百计的连锁零售店，到20世纪30年代，百货公司也加入到了连锁经营当中，开始在城市郊区设立分店。紧接着各个汽车制造商及饮料公司也纷纷仿效，打起了连锁经营的牌。连锁企业的发展在当时取得了巨大的成功。1930年，当时美国最大的连锁商店——太平洋及大西洋茶叶公司，已拥有分店15500家，年销售额达10亿美元。整个连锁商店销售额已占到零售总额的22%。事实上11%的零售机构同连锁组织有联系，32%的食品零售额是由连锁商店经营的。
随着连锁店的扩展，在销售体制方面也有彻底的革新。明码标价的“一价制”和商品可以退换的“商品保证制”是随着连锁业发展而产生的新体制。
1930年一1950年是连锁经营的间歇期，受30年代大萧条和第二次世界大战的影响，连锁商店的发展中途受挫，连锁商店的数量有所下降，不过其销售额依然是上升的。第二次世界大战后，尤其是60年代初，随着经济复苏，人口增长，人口的流动和人群向郊区扩张，连锁商店数量得以增加，零售额业有显著增长，再一次掀起了连锁商店大幅度发展的浪头。公司连锁商店在美国各种类型的零售业中均已占主要地位。
1975年，连锁商店拥有29.1万家商店，比1954年增力口74.3%，其销售额占整个百货商店销售额的80%，占整个杂货店销售额81%，占整个食品商店销售额的56%，占整个鞋店销售额的81%，占整个药店销售额的39%。到1979年，连锁商店的销售额已占零售总额的 33.5%。分行业看，百货商店的连锁形式占94.2%，杂货商店连锁形式占79.9%，而产品杂货店连锁形式占57%。也就是说，连锁的最大力量在百货商店、产品杂货店和妇女服装店，而在五金商店、加油站、饮食业和加盟的小客车商连锁商店的贸易份额是十分微弱的。
超级市场与连锁经营的结合，堪称经典。连锁式经营以其独特的扩展优势和超级市场相结合，两者相得益彰，取得了可观的业绩。1985 年，美国最大的连锁超级市场有赛夫伟公司年销售额197亿美元，克罗格公司年销售额171亿美元，美国超级市场公司年销售额为139亿美元，幸福超级市场公司年销售额为94亿美元，还有温·狄克塞公司年销售额78亿美元，它们都是美国前10位最大的零售企业。
80年代后，连锁商店成为美国市场上的热潮，经营形式也有了细微的变化：由公司直营连锁发展到加盟连锁。根据美国商务部门统计，连锁商店的就业人数，从1980年的70万人左右，成长到目前的100万人以上，而且这些劳动力人口仍在不断增长中。
连锁商店以其遍布各地的分店所构成的网络，完成了由百货公司开始于 19世纪六七十年代的零售业革命，成为时代的主题。它们之所以能够完成这一使命，乃是因为它们创立了这样的管理组织，这种组织能够协调把大量货物从制造者手中送到日益增长的城市和城郊经济中以及不计其数的最终消费者手中。