我的朋友在一八九五年的时候身体和精神都特别好，这种情况我还从来没有见过。他的名气一天比一天大，太多的案子使他忙不过来。我哪怕打个小手势或使个眼神给光临我们寒舍的某些头面人物，便会受到责备，原因是不够谨慎。福尔摩斯像一个伟大的艺术家，把工作当成一种乐趣来追求，除了霍尔德尼斯一案外，他很少为自己伟大的功绩而索取高额报酬。他特别讨厌帮助那些有权有钱的人，在这些人面前他显得特别清高，或者说是非常倔强，因为他对这些人的案子不感兴趣；而有时候他常常连着好几个星期为一些普普通通的当事人奔波忙碌，尽职尽责地帮助他们，因为他们的案子离奇古怪，有时还有动人的故事发生。这无疑激发了他的想象力，使他的才智得到了考验和体现。
一八九五年是令人难忘的一年，在这一年中福尔摩斯经办了一系列稀奇古怪的案子。对红衣主教托斯夫突然死亡的著名调查（这项工作是在教皇陛下特别指示下进行的）和抓获那位臭名远扬的养金丝雀的威尔逊（伦敦东区从此又少了个祸害），就是其中的代表作。随后又发生了彼德·卡里船长之死的疑案，也称伍德曼李庄园惨案。如果把歇洛克·福尔摩斯先生的破案记录算全的话，就必须把这桩非同一般的案件加进来。
记得是七月的第一个星期，我朋友经常不回家。一到这时候，我就知道他手头肯定有案子。那几天，有几个长得让人讨厌的野蛮人来访，并不时地问一些有关巴斯尔船长的问题，我马上想到这是福尔摩斯不想让人知道他那令人生畏的身份，而在某处乔装改扮、隐姓埋名地办案。福尔摩斯在伦敦至少有五个不同的住处。在这些住处里，他可以随时改变自己的身份。他没有透露他正在办理的案子，既然如此，我只能不闻不问。有一天他没有吃早饭就出去了。我刚坐下来吃饭，就看见他头戴礼帽大踏步走进来，腋下夹着的雨伞像一把有倒刺的短矛。
“福尔摩斯！你就这样带着那把破伞在伦敦转悠吗？我的天，我真不敢想象。”我大声叫了起来。
“我一路跑到肉店，然后又跑了回来。”
“肉店？”
“是啊，我亲爱的华生，早餐前锻炼一下身体是非常有益的。现在我的胃口好极了，我敢打赌，你肯定猜不出我今天早上进行了什么样的锻炼。”
“我没有兴趣猜那些无聊的事情。”
他边倒咖啡边笑着悄悄对我说：“要是你刚才在阿拉迪斯肉店的后面，你就会看见一位穿着衬衫的绅士正把雨伞当成武器，疯狂地去戳一只挂在天花板上的死猪。我没费什么劲就把死猪戳穿了，我太高兴了。你难道不想试一试吗？看起来，你的精力和我一样旺盛。”
“我，我才懒得动呢！真弄不明白你在搞什么名堂。”
“因为我觉得这与伍德曼李惨案有关。”
“我可以进来吗？”这时有人打断了我们的谈话。
“啊，霍普金斯，欢迎欢迎。昨晚收到你的电报后，我一直在恭候您。和我们一起吃点东西吧。”
我们的客人三十岁左右，虽然身着素雅的花呢衣服，但仍保持着那种穿制服时的笔挺，这就显得他非常干练和机警。我认出他是福尔摩斯寄予厚望的年轻警探，全名叫斯坦莱·霍普金斯。我们这位著名的业余侦探的科学办案方法，使这个年轻人像小学生一样对他充满了钦佩和敬意。看样子霍普金斯遇着麻烦事了，神情十分沮丧，一进门就坐了下来。
“先生，不用了，我已经吃过早饭了。我昨天来伦敦汇报，晚上没有回去。”
“你汇报的案件现在怎么样了？”
“先生，失败了，完全失败了。”
“一点也没有进展吗？”
“丝毫没有。”
“啊！上帝，不管怎么说，我一定得查查这个案子。”福尔摩斯说。
“福尔摩斯先生，您知道，这个案子本来给了我一个很好的机会，但我却没有把握住，现在您查这个案子，我太高兴了。看在上帝的份儿上，帮人帮到底，您去我那里帮我好吗？”
“没问题，这个案子的侦察报告和已经掌握的证据我刚才都仔细看过了。顺便问一下，在做案现场发现的那只烟丝袋，上面有没有可追查的线索？对此，你有什么样的看法？”
霍普金斯好像吓了一跳。
“先生，那海豹皮做的烟丝袋里，有死者的名字缩写字母，这肯定是他自己的烟丝袋。另外说一下，他以前捕过海豹。”
“可是他并没有烟斗。”
“是的，先生，在现场我们没有找到烟斗。他的确极少抽烟，这些烟丝大概是为朋友准备的。”
“就算是吧，如果我来处理这个案子，我会把烟丝袋作为调查的起点，这是我的一点看法。你把这个案子发生的经过和主要情况再简单介绍一下。因为我的朋友华生医生对这个案子一无所知，我也想进一步了解案情。”
斯坦莱·霍普金斯从他的口袋里掏出一张纸条，举着对我们说：“这是份可以说明死者彼德·卡里船长一生的年谱。船长生于一八四五年，现年五十岁，他捕捉海豹和鲸鱼可算得上是个老手，几乎没有失手过。他当上丹迪港的捕豹船”海上独角兽号的船长是在一八八三年，一连几次出海都收获颇丰。为了给自己留下个美好的回忆，在一八八四年，也就是第二年，他就离开了海上。之后，他开始了好几年的旅行生活，直到买下了一个名叫伍德曼李的小庄园，旅行生活才算结束。他在庄园里住了六年，一星期前遇害。这个庄园位于苏塞克斯郡，靠近弗雷斯特住宅区。
在日常生活中，他算是个严格的清教徒，他性格怪僻，不爱说话。有些时候与人格格不入，这显得他很特殊。他有一个妻子，一个二十岁的女儿，还有两个女仆。他经常喝得醉醺醺的。一喝醉了，就打人。他经常在半夜把妻子和女儿打得在院子里四处躲藏，直到全村人被惊醒，把他制服后为止。为此，他家的气氛很压抑，女仆们受不了这种压抑，便经常辞掉工作。
有一次，老牧师到他家中指责他的行为不端，他就殴打老牧师，因此遭到传讯。福尔摩斯先生，你很难遇到比彼德·卡里更残暴的人，总而言之，他不是个好人。据说，他当船长时性格就十分暴躁。他皮肤特别黑，留着一把又浓又密的黑胡子，周围的人都很怕他，他的同行都叫他黑彼德。邻居们对他也是又恨又怕，一见着他都绕道走，惟恐避之不及。自从他遇害后，我还没有听谁说过一句惋惜的话。
福尔摩斯先生，死者有个小木屋，这点在调查报告中提到过，可能您的朋友还没有听说过这一点。小木屋只有一间，长十六英尺宽十英尺，离他家大约有几百码吧。他天天晚上在小木屋里睡，可能由于怀旧的缘故，他把小木屋叫做‘小船舱’。这个‘小船舱’对于别人来说是块禁地，惟一的一把钥匙装在他自己的口袋里，像铺床、收拾屋子之类的杂活从不用女仆插手，都是自己干。木屋的四壁都有窗户，但在人们的记忆中，那挂着黑色窗帘的窗户从来没有打开过。其中有一扇对着马路的窗户。当晚上木屋里面亮着灯时，路过的人们便猜想着黑彼德是不是又在里面喝酒，并对它指指点点，案件调查中几点明确的情况就是从窗户得来的。
福尔摩斯先生，有一个名叫斯雷特的石匠您还记得吗？他在出事的前两天夜里，大约是一点钟的时候，从弗雷斯特住宅区往家走。路过小木屋时，由于好奇，他透过树丛朝亮着灯的窗户望去，看到一个人头部的侧面像，而且还非常清楚。这个人留着短胡子，并向前翘着。他对我发誓说，这个人绝不是彼德·卡里，因为船长没有那样的胡子，这一点他非常熟悉。我对石匠的话表示怀疑，因为马路离窗户挺远，不可能看那么清，况且他还在酒店里喝了两个小时的酒。谋杀是在星期三发生的，而石匠说的是星期一的事。
星期二那天，彼德·卡里又喝醉了，那张通红的脸使他看上去像一头凶暴的野兽。他在他家的周围来回走着，嘴里还不知骂些什么，家里的女人一听到他的声音便不寒而栗，在他回来之前都溜之大吉了。他像往常一样，深夜去了小木屋。凌晨两点，他的女儿听到了从木屋方向传来一阵令人毛骨悚然的喊叫声。他女儿晚上睡觉没关窗户，听得比较清楚，但她没有放在心上，因为她父亲喝醉之后经常大喊大叫。有个女仆看到木屋门开着的时候，已是早晨七点钟了。因为黑彼德令人望而生畏，所以一直到中午才有人壮着胆子去悄悄地看他到底怎么样了。到了门口，那屋里的惨象把人们吓坏了，一个个掉头飞跑。回村后，有人报告了警察。不到一小时，我赶到木屋现场，接手这个案子。
当我把头探进小木屋时，我也吓了一大跳。福尔摩斯先生，您知道我平时办事非常冷静，但这一次我确实不能保持冷静。墙壁和地板上都是血，简直像个屠宰场，成群的绿头苍蝇嗡嗡地飞着。让人感到恶心。这个‘船舱’确实名副其实。屋子一头有张床，旁边有个水手柜，墙上有图表和地图，还贴着一张‘海上独角兽’号的油画，非常醒目。在一个架子上居然还摆着一排航海日记。看着这一切，人们仿佛真的置身于船长的舱里。但屋里的惨象，又把人们拉回到现实中。一把钢制的鱼叉穿过船长的胸膛，深深地扎进身后的木墙上，让人觉得他像一只被钉在硬板上的硬壳虫。当然，他早死了，他那张因痛苦而扭曲的脸，显得胡子更加向上翘着。人们都在小声议论着，猜想他为什么被杀。
“福尔摩斯先生，我运用了您常用的方法——不许任何人搬动任何东西，然后把屋外的地面和屋里的地板都做了详细的检查。但结果令我失望，没有发现任何脚印。”
“你真的可以确定你没有发现脚印？”
“先生，我可以对着圣经向您发誓，确实没有发现脚印。”
“霍普金斯，你听说过会飞的动物会作案吗？我经手过许多案子，有一点可以肯定，那就是只要罪犯有两条腿，他一定会留下脚印。真难以想象，一个运用科学方法的侦探，会在一间溅满血迹的屋子里没有发现任何线索，由此可以看出，你并没有仔细检查现场所有的东西，再狡猾的罪犯都会留下一些蛛丝马迹。”
年轻的警长被我朋友一番讥讽后，脸红一阵，白一阵，皱着眉头对我们说：“福尔摩斯先生，我当时太蠢了，居然没想到去找您，可是现在说什么都晚了。当时屋里确实有几样值得特别注意的东西。那把用来谋杀的鱼叉便是其中之一。从现场看，那把鱼叉应该是被人从架子上一把抓下来的。架子上还有两把鱼叉，只有放第三把鱼叉的地方空着。鱼叉的木柄上刻着‘SS，海上独角兽号，丹迪港’的字样。由此可以推测，凶手和死者发生过激烈的争吵，愤怒中，凶手顺手操起置人于死地的武器——鱼叉。由于彼德·卡里穿着衣服，而且凶杀发生在凌晨两点。因此我们可以推断死者与凶手有约会，桌上的一瓶罗姆酒和两只用过的杯子也说明了这一点。”
“你分析得不错，这两个推断都分析得很有道理。屋里除了罗姆酒外还有其他酒吗？”福尔摩斯问道。
“有，水手柜上面的小酒柜里还摆着白兰地和威士忌。这些酒瓶没被打开过。显然没有人喝过，因此，这些没喝过的酒对我们用处不大。”
“话别这么说，我看小酒柜还是比较重要的。”福尔摩斯说，“好了，关于酒就到此为止吧，你再给我们讲讲其他你认为与此案有关的物品吧。”
“桌上放着一只海豹皮烟丝袋。”
“它在桌子的什么位置上？”
“在桌子的正中央，我已经把它仔细检查过了，袋子翻口里面有‘P。C。’样的字母，里面有半盎斯水手们常抽的味道辛辣的烟丝，做袋子的海豹皮上还有毛，没有加工过，上面还有根小皮绳可以把它系住。”
“太好了！还发现了什么？”
斯坦莱·霍普金斯从口袋里掏出了一个外面已经磨得起了毛的黄色笔记本，翻开后，可以看见里面的纸张也发黄了，这说明它存在的时间已经很长了。笔记本的第一页上有人名的字母缩写“J。H。N。”和日期“1883”。福尔摩斯把它摆在桌上，非常仔细地检查着。我和霍普金斯的目光也越过他的肩膀，盯着笔记本。笔记本的第二页上印有“C。P。R。”三个字母，再翻后面，连着都是数字，再往后翻，在写有国家和地名的地方后面都有一些令人不解的符号和数字。
“对于这些符号和数字你有什么看法？”福尔摩斯问。
“这些符号和数字容易让人联想到交易证券的一些凭证。我认为‘J。H。N。’或许是某个证券拥有者的名字缩写。‘C。P。R。’也许是另外一个人的名字缩写。”
福尔摩斯说：“想一想，加拿大太平洋铁路的简称是不是也是‘C。P。R。’？”
斯坦莱·霍普金斯一拍自己的脑门，小声的骂着自己真愚蠢。
“您说的对极了！”他大声嚷嚷着。“我们只要弄清楚‘J。H。N。’三个字母代表什么，问题就迎刃而解了。我查过证券所的所有凭证，发现在1883年证券所所有经纪人名字缩写都不是‘J。H。N。’，可我觉得‘J。H。N。’是个突破口。福尔摩斯先生，这三个字母也许就是凶手的代码，这一点您必须得考虑到。另外，我认为记录大量有价证券的笔记本应该算做案发现场的重要物证，请告诉我们这次凶杀的真正起因吧。”
案情的发展完全不是福尔摩斯想象中的那样，他脸上的表情说明了这一点。
“我同意你的看法，”他说，“这本没有在调查报告中提到的笔记本，使我的想法有了一些转变。我得重新考虑这个物证的重要性。对了，你追查过笔记本里记录的证券了吗？”
“现在正在取证。我认为这些有价证券的主人也许都在南美洲，因为距离较远，可能得花相当一部分时间，才能查出这些证券拥有者的姓名及他们的简历。”
福尔摩斯想从那个发黄的笔记本中发现些什么，他一直在用放大镜仔细研究着。
“这儿有点不干净。”他说道。
“先生，我对您提起过，笔记本是从沾有血迹的地板上拾起来的。”
“血迹在笔记本的什么部位？上面还是下面。”
“是下面，也就是与地板接触的那面。”
“这就说明在凶杀之后，笔记本才落在地板上的。”
“您分析得对极了，福尔摩斯先生。而且我还敢肯定，这个笔记本是凶手在忙于逃跑时不小心跌落的，它掉的位置说明了这一点。”
“我猜想你没有在案发现场找到这些证券，对吧？”
“确实如此。”
“你是否有证据可以证明，这是一起谋财害命的案件吗？”
“因为屋里的东西仿佛没有被翻过的痕迹，所以我没有证据证明这一点。”
“有意思，真有意思，”福尔摩斯嘴里念叨着，突然他问，“现场是不是还有把刀子？”
“是的，先生，确实有把刀子，它就在死者的脚旁边，刀还在刀鞘里放着。刀子是死者的遗物，他的太太证明了这一点。”
福尔摩斯低着头不知在想些什么。
“我认为我有必要去现场调查一下。”福尔摩斯开口说道。
“太感谢您了，福尔摩斯先生，您这个决定终于让我可以松口气了。”斯坦莱·霍普金斯又跳又叫，兴奋得不知该干什么好了。
“走吧，咱们该出发了。”福尔摩斯对年轻的警探摆了摆手。
“霍普金斯，你去叫辆马车。华生，如果你能和我一起去，那就再好不过了。本来一个星期前就该去，那样将对我们的案件有重大突破，但是现在去还来得及，在现场也许还能发现点什么。”
十五分钟后，我们在弗雷斯特住宅区边上的一个驿站下车，穿过一片被叫做“不可逾越”的森林地带，这也是英国的保垒，这片树林有几英里长。森林中的树木较为稀疏，建在附近的钢铁厂把树都砍去炼铁了。荒凉的树林里，零落地长着几棵小树，这片曾经抵当萨克逊侵略长达六十年之久的树林永远成为了历史。在那片还有些绿意的山坡上，有一片不大的空地，一间又长又矮的石头房座落在上面。一条拐来拐去的马车道伸向那间石屋。在大路边上有一幢三面被灌木丛包围着的小屋，屋门和挂着窗帘的窗户正对着路，这就是死者的家。
斯坦莱·霍普金斯领着我们进了房子，并向被害人的太太——一位表情黯淡的妇女，介绍了我们。她那张略带菜色的瘦脸上，爬满了皱纹。布满血丝的眼睛深处流露着恐惧，这是对长期苦难生活的控诉。一位面色苍白的金发姑娘站在老妇人旁边，这是被害人的女儿。
“我的爸爸被人杀死了，这我很高兴，我从心底感激那个凶手。”姑娘丝毫不怕我们对她指责些什么。黑彼德确实太不像话了，把自己的家搞得乱七八糟，让人觉得特别不舒服。当我们走出来，在太阳下长长地舒了口气的时候，才觉得被害者的妻子、女儿以前活得太压抑了。
我们沿着一条被死者踏出的所谓的路走向那间小木屋。
小木屋很简陋。墙，靠门的窗户和屋顶都是木头的，屋的最里面也有扇窗户，斯坦莱·霍普金斯拿出那把从死者身上找到的钥匙正要开门，却突然像发现了什么，他停住手，脸上露出不解的神情。
“这锁被人撬过。”他说。
正在检查窗户的福尔摩斯过去一看，门的确被撬过，那划过的痕迹，表明了门被撬的时间不长。
“这个撬门的人很笨，想从窗户爬进去，但是他失败了。”
“撬门的事非同小可，昨天晚上我离开时，门还好好的，我发誓。”警探说道。
我提醒他说：“是不是哪个村民因为好奇或者无聊来撬门？”
“这不可能。”警探一口否定，“村民根本就不敢到这里来，更别说想撬门闯进小屋了。福尔摩斯先生，您对撬门有什么看法？”
“我想我们来得正是时候。”
“您的意思是这个撬门的人就在附近，并且还会再出现，是吗？”
“我想他应该还会再来，他第一次来的时候根本没想到门会锁着。他想用一把小刀把门撬开，但是他没弄开门上的锁。他再来时会怎样呢？”
“带上容易撬开锁头的工具等天黑了再来。”
“我们的想法不谋而合，我们必须在此等着他出现，要不我们就是笨蛋了，现在我们进屋瞧瞧。”
地板和墙上的血迹没有了，但家具还保持着原来的位置。福尔摩斯用了两个小时仔细地检查了每样物品。没有发现重要线索，这从他脸上能看出来。
“霍普金斯，你动过这个架子上的物品了吗？”
“我摸都没摸过。”
“肯定有什么重要的物品被偷走了。你们看这个地方，比其他地方要干净一些，小偷拿走的也许是书或盒子之类的东西。现场我已经勘查完了。好了，华生，你陪我去树林散散步吧。我也放松放松。霍普金斯，你再呆一会儿，看看能否见着我们想见的人。”
当我们布置好了圈套，已是晚上十一点多钟了。霍普金斯想把小屋门打开诱敌，但福尔摩斯认为那样做不妥当。只要有一把比较坚硬的刀，就能撬开锁头。福尔摩斯出了个主意说，我们应该在第一扇窗户外面的灌木丛中躲起来。这样，只要来的人点灯，我们就能躲在暗处看清他究竟想干什么。
世界上最枯躁无味的事就是守候，不过这让人觉得有点刺激，想想就要到手的猎物，心情一阵紧张，深夜里悄悄潜来的是什么猎物呢？如果是一只老虎，要和它进行艰险的搏击之后，才能将它抓获。如果是一只进行偷袭的豺狼，它只能攻击那些懦弱的人和没有任何防范的人。我们躲在灌木丛里，静静地等待着猎物。晚归村民的交谈声和疲惫的脚步声引起了我们的警惕，但是这些声音很快就没了。从远处传来的教堂钟声，告诉我们夜已经很深了，这时下起了小雨，我们头上的树叶在黑夜中被雨打得很响。
教堂的钟声告诉我们已经两点半了，这是天亮前最黑的时候，突然一种非常尖锐的响声，打破了寂静。声音是从大门方向传来的，我们的心都提到了嗓子眼。有人从马车道上走过。紧接着夜又恢复了寂静。过了很长时间后，我还怀疑刚才是不是一种幻觉。突然尖利的金属摩擦声和重物的打击声打破了黎明前的黑暗，我们都在想这个人不笨，选择这个时间撬锁，这回或许是因为技术和工具都比上回好吧，居然把锁头撬开了。随着火柴的划亮，蜡烛的点燃，使我们透过窗帘能看清屋内的一切。
这位神秘的撬锁者是个瘦小的年轻人，大约二十出头，在蜡烛光的照射下，那黑色的胡须把他的脸映衬得更加惨白。我清楚地看见他在不停颤抖，蜡烛光也随着一起颤抖，我还从来没见过如此胆小之人。从他身上你能深刻体会胆颤心惊的含意。他头戴便帽，上着诺福克式的上衣，下着灯笼裤，十足的一个绅士。他还在不停地抖着，一双贼眼惶恐地四处打量，这一切都被我们清楚地看到了。他哆哆索索地把蜡烛放在桌子上，随后走到一个角落，他在我们的视线中消失了。我们开始行动了，这时他突然又折了回来，手里拿着从航海日志中抽出的一个大本子。他把发抖的身体靠在桌上，手不停地飞快地翻着那个大本子，突然他停了下来，看起来是找到了他想要找的东西。他看了一眼后，做了一个显得非常恼火的手势，把大本子合上，又小心地放回了原处，并吹灭了蜡烛。他刚一打开门，霍普金斯便抓住了他的脖领。当他弄明白是怎么回事时，我听到他颤抖着发出了一声长叹，看样子他很害怕。蜡烛又重新亮了，那个可怜的家伙缩着身子，把自己发抖的身体拼命地往黑暗里躲，不料他碰到了水手柜，然后就一屁股瘫在了上面，这时他显得很无奈。
“嗨，朋友，你是干什么的？这么晚了你来这儿想找点什么东西？”警探问他。
这个人努力想把自己发抖的身体停下来，但是没有做到。然后望着我们挤出一点笑容来，但这笑比哭还难看。“你们是侦探吧，”他可怜地笑着问道，“你们要是认为我与彼德·卡里船长被害一案有关的话，那你们就冤枉我了。我可以发誓，我和这件凶杀案没有任何关系，我是清白的。”
霍普金斯说：“我们不会冤枉任何一个好人，这点你放心，请你先告诉我们你的尊姓大名。”
“约翰·塞普桑·内立根。”他机械地回答着。
福尔摩斯和霍普金斯对视了一下，然后点了点头。
“这么晚了，你来这儿的目的是什么？”
“你们能让我相信你们吗？不，我没理由相信你们，因此，我对你们什么都不能说。”
“如果你拒绝回答我们的问题，那么在法庭上吃亏的是你”。
年轻人不说话了，看样子他在权衡利弊，是说还是不说。
“那好吧，我回答你们，”他说，“我不是不愿意告诉你们，而是我有难言之隐，可是现在我又不得不说。道生和内立根公司你们几个是否有所耳闻？”
霍普金斯显然没听说过，但他的表情告诉了我。福尔摩斯却显得有些兴奋。他说：“是那两个亏损了一百万英镑的西部银行家吗？这两个无能之辈毁了康活尔郡一半的家产后，内立根就消失了，再也没人见过他。”
“对极了，我是内立根的儿子。”
我们好不容易才获得了一些可靠的线索，可一个被自己的鱼叉钉在墙上的船长与躲债的银行家之间，似乎有些风马牛不相及。但是不管怎样，我们还是认真地听他讲下去。
我父亲是主要的当事人，道生当时已经洗手不干了。这件事给十岁的我带来的是羞耻，害怕，而又无可奈何。在人们眼里我父亲是个小偷，把所有的证券都卷跑了。但事情并不是人们想象的那样。我父亲一直认为，只要证券到了兑换期，一切都会真相大白，而且债权人的钱都会还给他们的。我父亲趁法院的传票还没有送到他手中的时候，便坐小游船去挪威避难了。他走之前的晚上和我妈妈告别时的情景，如今我都记得很清楚。他给我们留下一张清单，上面列着他所带走证券的名称、数额。并且发誓说他一定会回来还自己一个清白。可是他一走就音信皆无。我和母亲都认为他和所有的一切都被大海吞没了。我们家有一位可靠的商人朋友，不久前，他在伦敦交易市场上发现了我父亲带走的一部分证券，你们能想象出我们听说这个消息的心情吗？吃惊，喜悦还夹杂些愤怒。在这几个月里，我苦苦地追查着我父亲那些证券的下落，老天不负有心人，我终于打听到这些证券的最初卖主，他就是彼德·卡里船长。
我对这个人进行了明察暗访。我发现我父亲渡海去挪威避难时，他所当船长的那艘捕鲸船正好从北冰洋往回返。那是一个多风之秋，强劲的南风不停地刮着。我猜想彼德·卡里船长的船在北方碰到了我父亲的小游艇，如果我猜得没错的话。那么我父亲是死是活呢？我父亲的证券如何会在市场上出现？怎样证明我父亲并没有出售它们？因为我父亲带走这些证券的时候，不是为了自己挣钱，我带着一大堆的疑问来找这位彼德·卡里船长。
“我万万没有想到，在苏塞克斯的这间小木屋里，惟一的知情人——船长被人杀了。我从案情的进展调查报告中得知，当时那艘捕鲸船航海日志还在这间小屋里。于是我就想得到它。如果航海日志中记载了一八八三年八月里发生的事情，那么有关我父亲的生死问题也就全明白了。由于我没有充分准备，结果昨天没打开门，也没得到航海日志。今天我做了充分的准备，结果比较幸运，门被我撬开了。我找到了那本航海日志，但是有关八月份的那几页不知被谁撕了。我非常失望和生气，准备再进一步调查时，被你们抓住了。”
“你说完了吗？”霍普金斯问。
“完了，我把一切都对你们说了。”说这句话时他有些心虚，不敢与我们对视。
“你真的再没有别的话要对我们说了吗？”
他沉默了一段时间后，然后说：“是的，先生，没什么可说的了。”
“在昨天晚上之前，你到过这间小屋吗？”
“绝对没有。”
霍普金斯举起那本封面沾有血迹的笔记本，指着第一页上人名的字母缩写“J。H。N。”问他，“对于这个人名简写字母，你怎么解释？”
他可怜地用手捂着脸，全身不停地颤动。他那刚刚振作了一点的精神被彻底摧垮了。
他哭丧着脸说：“你从什么地方得到它的，我还以为它掉在饭店里了，我不知道，什么都不知道。”
“够了。”霍普金斯严厉地制止他再说下去。“你现在最好保持沉默，把你的话留着跟法官说吧，现在你要做的事就是随我去警察局。福尔摩斯先生，您和您的朋友来这儿帮我，我不胜感激。看来你们这趟是白跑了，你们即使不来，我自己也能抓住这个家伙，不管如何，我都要再次感谢你们。我已经在勃兰布莱特旅店为你们准备了休息的地方，咱们现在一起走吧。”
在第二天早晨，由旅店返回伦敦的时候，福尔摩斯问我：“华生，你认为这个案子处理得怎么样？”
“这个案子对你来说是不尽如人意，是吗？”
“华生，你错了，这个案子的结局我是百分百的满意。不过霍普金斯处理方法有些欠妥，这很令我失望。作为一个侦探，对每一个案件都要考虑是否还有别的可能情况。并且要给自己留一个回旋的余地。这是刑事案件侦破中首先要考虑的问题。”
“那么这件凶杀案第二种可能性是怎样的呢？”
“这个问题现在不好说，目前还什么都不知道，但我会顺着我发现的线索追查下去。”
他抓起一封信拆开。“嗨，伙计，在贝克那里有几封信在等着我呢。”说完，他高兴地笑了。
“太棒了！华生，第二种可能性终于被我发现了。电报纸你带着吗？替我拍两封电报：‘莱特克利夫大街，海运公司，萨姆纳。明天上午十点派三个人来。——巴斯尔。’这是我的别名。”福尔摩斯解释道，“另外一封是：‘布立克斯顿，洛德特四十六号，警长斯坦莱·霍普金斯。有紧要的事情找你，请你务必于明日上午九点半到我这，如果你不能赴约，请电告我—歇洛克·福尔摩斯。’好了，华生，我终于可以把这件让我头痛了十天的凶杀案放到一边去了，我敢打赌，明天你能看到这起凶杀案的最后结局。”
斯坦莱·霍普金斯准时赴约，看起来他兴致很高，可能是办案成功带来的喜悦吧。我们彼此招呼了一下，就一起享用哈德森太太为我们准备的丰盛早餐。
福尔摩斯问他：“你真的相信，你的办案结果完美无缺吗？”
“是的，我相信，我还从来没有办过这么完美的案子。”
“可是我认为这个案子的最终结果还没有出来。”
“福尔摩斯先生，您刚才的话让我很不理解，还有什么事情没有结果呢？”
“你对这件凶杀案的各个疑点都能有一个合理的解释吗？”
“这没有问题。在案发的当天内立根搬进勃兰布莱特旅馆。他住宿的理由是打高尔夫球。为了进出方便，他在一楼开了个房间。当天晚上，他在那幢小木屋里见到船长，因为话不投机，船长没有告诉他父亲的下落，于是他们吵了起来。他在盛怒之下，顺手操起一把鱼叉把船长刺死了。然后，他感到害怕了，毕竟他杀了人，他在惊慌中逃出了小木屋，没留神把笔记本掉在了案发现场。这笔记本是他向彼德·卡里调查那些不同证券的来源时要用到的。您有没有发现有些证券打了勾，而有些证券没打勾。伦敦市场上出现的是打了勾的证券。那些没打勾的证券可能还在彼德·卡里手里。据小内立根自己的供词说，他想把那些证券找回来，替他父亲还债。他杀人潜逃后，由于心里害怕，好几天不敢去销毁罪证。但他为了他所需要的，他不得不硬着头皮，再次光临小屋。案情的发展和结局就是这么简单，你认为不是这样吗？”
福尔摩斯不置可否地笑了笑。
“霍普金斯，我认为案件里还有个疑点，就是刚才你分析的事情没有发生过。你试着用过鱼叉吗？没有？那好，我亲爱的警官，你应该考虑每一个细节。华生医生可以对你说，我做了一上午实验。用鱼叉叉东西，胳膊需要很大力气，动作熟练，这可是一件难事。可在这个案子中，鱼叉深深扎进木墙，这说明鱼叉出手时速度很快。那位瘦弱的年轻人能够做到这一点吗？是这个人和黑彼德在深夜喝罗姆酒吗？两天前石匠看见屋里的侧影是他的吗？霍普金斯，我觉得凶手另有其人，是一个非常壮实、力气很大的人。”
福尔摩斯分析案中的疑点时，霍普金斯的脸色越来越难看。他那种破案成功的喜悦正在迅速消失。不过没有铁一样的证据时，他是不会同意福尔摩斯的观点的。
“福尔摩斯先生，你得承认，那天晚上内立根在凶杀现场。笔记本是个有力的证据。不管你分析地再怎么合理，我的证据能让法庭认可。话又说回来，福尔摩斯先生，我认定的罪犯已经归案，但是您分析的那个凶手在什么地方？”
福尔摩斯严肃的对他说：“现在上楼的可能就是凶手。华生，你把枪放在顺手能摸到的地方。”随后他起身把一张有字的纸条放在墙边的桌子上。他说：“一切准备就绪。”
门外响起了沙哑的谈话声，随后哈德森太太推门进来说，有三个人想见巴斯尔船长。
“让他们排好队，按顺序单独进来。”福尔摩斯说。
第一个进来的人长得比较顺眼，花白蓬松的连鬓胡子把他的脸映衬得很红润，但是个子挺矮。福尔摩斯从衣袋里掏出一个信封。
“你怎么称呼？”他问。
“詹姆士·兰卡斯特。”
“兰卡斯特，非常对不起，船上已经满员了。这是半个英镑，您拿着，很感谢您能来这里。请您到里屋去等几分钟，好吗？”
进来的第二个人也没有被雇佣。他叫休·帕迁斯，长得又瘦又长，头发很短。由于营养不良，腮邦子上没有一点肉。他同样拿到半英镑，去里屋等候消息。
第三个人进来了，他的长相很有特点，那张凶恶的面孔有些像哈巴狗，一团蓬松的头发和胡须恰如其分地点缀在其间。下垂的浓眉下一双眼睛贼溜溜地乱转。他向福尔摩斯敬了个礼，然后手里转动着帽子站在了一边，此人一看就是一个标准的水手。
“怎么称呼？”福尔摩斯问。
“柏特立克·开恩斯。”
“以前叉过鱼吗？”
“叉过，我都出了二十六次海了。”
“您是在丹迪港当叉鱼手吧？”
“非常正确，您猜得很对，先生。”
“还想再出海叉鱼，冒冒险吗？”
“非常乐意。”
“您希望薪水是多少呢？”
“我想，每月八英镑就可以了。”
“你能马上就出海工作吗？”
“没问题，拿上鱼叉就可以工作。”
“您有什么材料能证明您是叉鱼手？可不可以让我看看。”
“有，可以，先生。”他掏出一卷皱巴巴，并且带有油迹的旧表格。福尔摩斯接过来仔细看了一下立即又放到他手上。
“您完全符合我的条件，”他说，“去那边桌子上的合同书上签个字吧，您被录用了。”
这个长相凶恶的水手蹒跚着走到桌子跟前，把笔拿了起来。
“先生，在这个空白处签我的名字吗？”他边看合同书边问。
福尔摩斯猛地扑了过去，用两只手掐住了他的脖子。
“这就可以了。”他说。
就在福尔摩斯铐住这个长相凶恶的水手的同时，水手如同一头激怒了的公牛般吼叫起来。随后我就发现福尔摩斯和那个水手在地上扭打着。这人简直像头牛，一身蛮劲，如果霍普金斯和我不及时出手的话，即使福尔摩斯铐住他，他还是能迅速地打倒福尔摩斯。“不许动，”我喝道，随后我用冰冷的枪抵住了他的太阳穴，直到这时他才明白反抗是多余的。我们费了很大的劲，才把他绑起来。
福尔摩斯说：“很抱歉，霍普金斯，炒鸡蛋可能得重新热一下。不过，你要明白当你的案子划上了一个完美的句号时，你的胃口可能会更好。”
斯坦莱·霍普金斯惊奇得嘴都合不拢了。
他红着脸，有点口吃地说：“福……福尔摩斯先生，我该说什么好呢？在整个案件侦破过程中，我出尽了洋相。有一点我应该记住：您永远是我的老师。虽然我目睹了您刚才所做的一切，但我还是有点摸不清头脑。”
福尔摩斯宽厚地说：“行了，行了，经验都是一点一滴积累起来的。这次给你的启示是：永远不能排除第二种可能性。年轻的内立根吸引了你的注意力，真正的凶手柏特立克·开恩斯却逃脱了你的视线。”
被绑起来的水手不合时宜地打断了谈话。
他用嘶哑的声音说：“各位警长，你们抓我，我没有怨言，但是我希望你们分析案情的用词要恰当。谋杀和杀人是两个不同的概念。我可以正确地告诉你们：我只是杀了彼德·卡里，而不是谋杀。”
“我相信不是谋杀，你接着说。”福尔摩斯说。
“我死到临头了，也没有必要骗你们。我非常熟悉彼德·卡里。那天晚上他拔出刀子，我操起了鱼叉，在当时不是鱼死就是网破，结果，他被我杀死了。也许你们认为这是谋杀。至于让黑彼德的刀子捅进我的心脏，或是上绞刑架，结果都是死。这对我来说没什么区别。”
“你是因为什么原因去小木屋的呢？”福尔摩斯问。
说来话长，我可以坐一会吗？这样会舒服一些。那是在一八八三年八月，彼德·卡里是‘海上独角兽’号船长，我是叉鱼手。当时我们正避开北冰洋的巨大冰块往回返，天不作美，我们遭遇了一个星期的南风。一只被吹到北方的小船被我们救起，船上惟一的人，是第一次出海。我们当时都猜想他所乘的大船已经遇难，只有他乘小船去挪威逃命。总而言之，他上了我们的船。这个人和船长密谈了很久。他随身带的物品只有一个铁皮箱子，没有人知道他叫什么，而且第二天他就不见了，好像什么事都没发生过。当时有人猜测这个人不是自杀，就是失足落水。只有我了解这件事的真相，我知道他去了哪里，我在值夜里第二班时，看见那个可怜的人被船长捆住脚，扔进了大海。两天后，谢特兰灯塔出现在我们的视野里。
这件事我对任何人都没提起过，我想看看以后会发生什么事情。我们回港后，把这件事瞒了过去，一个陌生人失足落水，谁也没有必要知道些什么。彼德·卡里不久就洗手不干了。我多方打听，才知道他的下落。我想他杀人的动机，是为了铁箱子里的东西，而且我还自信地认为他会用钱堵住我的嘴。
一位在伦敦见过他的水手，告诉了我他的地址，我决定去找他要点钱花。头天晚上，他很知趣，答应给我一笔钱，使我不用再出海受罪。我们谈好两天之内把事情办妥。我第二次去时，他已有几分醉意，脾气也很暴躁。我们坐下来，边喝边聊些往事。他喝得越来劲，我越觉得事情有些不妙。果然他脸色一沉，目露凶光，对我又叫又骂，并且想拔刀捅死我。我先下手为强，顺手拿起架子上的鱼叉，在他拔刀之前把他干掉了。天哪，他死前凄厉地叫了一声。当时我也喝多了，看什么东西都不清楚。我身上溅满了血，我站在那里，不知该怎么办。过了好长时间，一点动静都没有，我四下看了一下，发现那只我和彼德·卡里都想得到的铁箱子在架子上放着，于是我鼓足勇气带走了它。我真傻，我竟然忘了拿桌上的烟丝袋。
我现在告诉你们另外一件你们不知道的事。我刚出小屋，就听见一阵脚步声。我马上躲在灌木丛中。一个人贼头贼脑地走进了小屋。‘妈呀！’这个人大喊一声，转身没命地跑了，一会就不见了，我不认识他，也不知道他来这儿的目的。至于最后，我走了十英里坐上火车，悄悄地回到了伦敦。
“等我撬开铁箱时，才看见里面除了一些证券外什么都没有，但我不敢把证券出手。黑彼德没有给我钱，我连家都回不去了，只能流浪于伦敦街头。我看到招聘叉鱼手的广告，待遇挺好，而且我的手艺也能派上用场。于是我就去了海运公司。然后他们让我来这儿找你们。我的事情讲完了。我替天行道，杀死了黑彼德，法庭应该感谢我，因为我替他们省了一根麻绳。”
“你交待得很清楚，”福尔摩斯说完点着烟斗，“霍普金斯，我觉得你应该把凶手送到他应该去的地方，这个房间太小，再说也不是牢房。”
霍普金斯说：“福尔摩斯先生，太感谢您了，但是我还没弄清，你是如何发现真凶的。”
“我只是运气比较好，抓住了正确的线索而已。假如我早发现那个笔记本，没准也会误入歧途的。那惊人的力气，会熟练地使用鱼叉，海豹皮烟丝袋、罗姆酒等这一切都把我引向了一个方向——一个捕过鲸鱼的水手。至于‘J。H。N。’三个字母只是个巧合。我们在木屋里没找到烟斗，彼德·卡里平时也不抽烟，所以烟丝袋不可能是他的。还记得我曾经问过你，木屋里还有其他酒吗？你说：‘有，还有白兰地和威士忌。’没出过海的人是不会放弃白兰地和威士忌而喝罗姆酒的，所以，我断定凶手是个海员。”
“您是怎么发现真凶的呢？”
“亲爱的警官，这时案情就很明朗了。假如作案的是水手，那肯定和死者在‘海上独角兽’号一起工作过。而黑彼德没有在其他船上做过事。我打电报询问丹迪港。三天后，我拿到了1883年‘海上独角兽’号水手的全部名单。当柏特立克·开恩斯这个名字出现在我眼前时，我的侦破工作快要结束了。我想他应该在伦敦，并且想尽快离开英国。于是我在伦敦东区打出了北冰洋探险队的招牌，用高薪作为诱饵，结果鱼儿上钩了！”
“好极了！”霍普金斯叫道，“太棒了！”
福尔摩斯说：“你马上释放小内立根，并且应该向他赔礼认错。铁箱子也应该物归其主，那些被死者卖出去的证券不可能再收回来了。警官先生，你可以把罪犯带走了。如果审判罪犯时需要我出庭作证，请你通知我，我和华生在挪威的详细住址以后再告诉你。”