春秋战国时候，齐王对绘画产生了兴趣，于是请来了当时最著名的画家，希望画家能作出好画供他欣赏。齐王经常没事的时候跑去看画家作画。这一天，齐王处理完朝政，闲暇无事，就来到了画室，看看画家又有什么新作。果然，在画室里面摆满了最新创作的画。人物画栩栩如生，花鸟画惟妙惟肖，山水画更是气势磅礴。
画家正在专心画画，突然听到背后有脚步声，发现原来是齐王到画室看望他来了，赶忙放下了画笔，上前去拜见齐王：“大王日理万机，得闲来观画，小人感到万分荣幸！请大王指点！”
齐王见画家画什么像什么，就问道：“先生画什么都是那么惟妙惟肖，那么你觉得画物有没有难易的之分呢？”画家仔细想了一下，回答说：“依敝人之见，作画应有难易区分。”齐王又问：“哦，如此说来先生认为画什么最难呢？”画家说：“依我的经验来说，像画狗、马之类的最难了。”齐王又接着问道：“那画什么最容易呢？”“画鬼最容易了。”画家回答说。
齐王听了以后，感到非常的奇怪，就问画家：“在我看来，所谓狗、马之类的事物，我们都见过，应该好画才是，而鬼怪我们都没有见过，怎么去画呢？还不是鬼怪要难画一些吗？为何先生的观点与我相反呢？”
画家笑笑说：“大王有所不知，在常人看来是这样的，可是对于画家来说却正好相反。正因为狗和马一类的动物是人们最常见的，人们都对它们很熟悉，一旦画家画了出来，那么人们就会对照着看到过的狗和马作比较，稍微细微的不像，人们也能发觉，要画得好，就必须画得非常像才可以，所以狗和马一类的动物最难画了。而那些鬼怪之类的事物，人们是都没有见过的，它们根本就没有什么具体的形态，在人们的头脑中也没有明确的形象，想怎么画就怎么画，当然画起来容易多了啊！”