古人云，人贵有自知之明。这个“贵”在何处，古人没有言明。然而在羊皮卷中你却能找到答案：自我认知是开发潜能的第一步。
扁鹊的医术高明是世人皆知的事实。齐国的国君要封扁鹊为“天下第一神医”，扁鹊却坚决不受，说自己两个哥哥的医术都比自己高明。国君问道：“既然他们的医术都在你之上，为何没有听说过？”国君疑惑地看着扁鹊。
扁鹊谦虚地恭腰回答道：“我二哥扁雁能够治大病于小恙，在那些重大疾病只出现微小症状时，就能加以诊断并及时根治。所以他只是在家乡的村里小有名气，村里人知道有小毛病可以去找二哥。我大哥扁鸿的医术更加出神入化，能够防病于未然，只要看人一眼就可以判断出这个人可能得什么病，然后在其得病之前就及时治疗。所以，只有家人知道大哥的医术高明。我扁鹊既不能治大病于小恙，也不能防病于未然，等到我妙手回春时，病人已病入膏肓了，所以我的两个哥哥才是神医，而我只是名满天下的名医。”于是，请辞。
扁鹊可谓给“人贵有自知之明”一说做了一个绝佳的诠释。人不自知，势必有两个结果：一是过高地估计自己，二是过低地贬低自己。过高地估计自己，总以为自己了不起，其实眼高手低，最终摆脱不了失败的命运；过低地贬低自己，必然自卑而缺乏自信，无法发挥自身的潜力，这是对生命的浪费。认识自己确实很困难，一叶障目、见利忘义、自命不凡会像云雾聚集在你脑袋里，叫你不识庐山真面目，缺乏自知之明。然而，正是因为困难，认识自己才更显得难能可贵。
早在两千年前，古希腊人就把“认识你自己”作为铭文刻在阿波罗神庙的门柱上。然而时至今日，人们不能不遗憾地说，“认识自己”的目标距离我们仍然还很遥远。探索其原因，我们不能不提到心理学上的“巴纳姆效应”。
人要认识自己是有一定难度的。在日常生活中，我们既不可能每时每刻都反省自己，也不可能总把自己放在局外人的位置上来观察自己，于是只能借助外界信息来认识自己。正因如此，每个人在认识自我时很容易受外界信息的暗示，迷失在环境当中，受到周围信息的暗示，并把他人的言行作为自己行动的参照。“巴纳姆效应”指的就是这样一种心理倾向，即人很容易受到来自外界信息的暗示，从而出现自我知觉的偏差，认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点。这个效应是以一位广受欢迎的著名魔术师肖曼·巴纳姆来命名的，他曾经在评价自己的表演时说：他的节目之所以受欢迎，是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以每一分钟都有人上当受骗。他的说法得到了广泛的验证。
对此，有位心理学家专门做过一个实验。他给一群人做《明尼苏达多项人格测验》（MMPI）后，拿出两份结果让参加者判断哪一份是自己的。事实上，一份是参加者自己的结果，另一份是多数人的回答平均起来的结果。参加者们竟然都认为后者更准确地表达了自己的人格特征。这项研究告诉我们，每个人都很容易相信一个笼统的、一般性的人格描述特别适合自己。即使这种描述十分空洞，仍然认为那反映了自己的人格面貌。
曾经有心理学家用一段笼统的、几乎适用于任何人的话让大学生判断是否适合自己。结果，绝大多数大学生都认为这段话将自己刻画得细致入微、准确至极。因而，我们要努力地避免巴纳姆效应，下面介绍一些避免的方法。
首先，要学会面对自己。有这样一个测验人的情商的题目是：当一个落水昏迷的女人被救起后，她醒来发现自己一丝不挂时，第一个反应会是什么呢？答案是尖叫一声，然后用双手捂住自己的眼睛。从心理学上来说，这是一个典型的不愿面对自己的例子。因为自己有“缺陷”或者自己认为那是缺陷，于是就通过自己的方法把它掩盖起来，但这种掩盖实际上就像上面的落水女人一样，只是把自己的眼睛蒙上了而已。所以，要认识自己，面对自己是前提。
其次，要培养收集信息的能力以及敏锐的判断力。很少有人天生就拥有明智和审慎的判断力，实际上，判断力是一种在收集信息的基础上进行决策的能力。信息对于判断的支持作用不容忽视，没有相当的信息收集，很难做出明智的决断。
有一个替人割草的孩子打电话给一位陈太太说：“您需不需要割草？”陈太太回答说：“不需要了，我已经有了割草工。”这个孩子又说：“我会帮您拔掉花丛中的杂草。”陈太太回答：“我的割草工已经做了。”这孩子又说：“我会帮您把草与走道的四周割齐。”陈太太说：“我请的那个人也已经做了，谢谢你，我不需要新的割草工人。”孩子便挂了电话。孩子的哥哥在一旁问他：“你不是就在陈太太那儿割草打工吗？为什么还要打这个电话？”孩子带着得意的笑容说：“我只是想知道我做得有多好！”这个小孩子可谓是走在了认识自己的前面。
再者，更要学会以人为镜，通过与自己身边的人进行比较来进一步地认识自己。在比较的时候，对象的选择至关重要。找不如自己的人作比较，或者拿自己的缺陷与别人的优点比，都会失之偏颇。因此，要根据自己的实际情况，选择条件相当的人作比较，找出自己在群体中的合适位置，这样认识自己才比较客观。唯有客观，才能使之后的潜能开发做到不偏不倚。通过对重大事件，尤其是那些重大的成功和失败认识自己也很重要。重大事件中获得的经验和教训可以提供了解自己的个性、能力的信息，从中发现自己的长处和不足。越是在成功的巅峰和失败的低谷，就越能反映一个人的真实性格。这种机会，我们一定要学会把握。
如果我们能够拥有自我认知的意识，并且在平时的生活和工作中去观测、去实施，不仅会对现在有所裨益，自身未来的发展也会受益匪浅。