在三十年改革丌放的历史中，民营企业家是一个特殊而又重要的群体。在三十年的时间中，民营经济的发展几度风雨，顽强成长，民营企业家的形象和地位也几度浮沉，经历了复杂的发展和变化。从“资本家”到“暴发户”，从“黑心矿主”到“血汗工厂”老板，再到关于“原罪”的争论甚嚣尘上。如何理解和评价中国的民营企业家，如何鼓励支持民营经济的发展，一直是社会各界关心和争论的命题。
民营企业家作为一个整体，不但没有“原罪”，而且还是中国市场化改革的重要推动者；民营经济把中国拉出了计划经济的泥沼，使中国的改革开放更加绚丽。随着时代的进步，民营企业家的素质和经营能力也越来越强，并逐渐涌现出一批商业精英。他们有胆识、有魄力、有自信，笼罩在他们身上的，除了财富的光环，还有个人的魅力和风采。他们对社会氛围和公众精神的影响也日益增强，许多民营企业家的创业故事及其创造的商业奇迹，也为社会提供了不可多得的精神财富。
北京大学民营经济研究院自成立以来，通过各种调研、访谈、会议和论坛，接触到了一大批具有典型代表性、但又具备明显个人特色的民营个业家。他们年龄各异，出身不同，创业的经历和方式也千差万别，在企业的经营管理方面，都有各自不同的感悟和心得。但是，他们又有着相同的品格：正直、勇敢、善于把握机遇并在不断学习中刷新自我。
为了展现中国民营企业家的风采，了解他们的所思、所感，分享他们的体会和心得，同时分担他们的忧虑和困惑，思考他们的得与失，北京大学民营经济研究院特编写了这本《冰与火的洗礼——中国民营企业家的心路历程》。本书的写作是基于北京大学民营经济研究院多次对民营企业所进行的调研和访谈，同民营企业家进行的亲身接触，以及多次会议和论坛。我本人也曾多次赴浙江、福建、广东、西安、山东和河北等地，与民营企业家访谈、考察民营企业。了解民营企业的发展和前进中遇到的各种困境，和民营企业家探讨进一步推动民营经济向纵深发展之妙计，也为民营经济研究挖掘新课题，获取了大量的新材料。这本书融汇了两年多来我们所积累的大量资料，并加入了我们的观点和评论，以期从更深的层次、更全面的方位，展现中国民营企业家的“心路历程”。
本书的编辑和出版受到了周大福珠宝金行有限公司的鼎立协助，新奥集团董事局主席王玉锁先生也给本书提出了宝贵的建议。此外，本书还得到了多位民营企业家们的支持和配合，在此，我谨代表北京大学民营经济研究院，对他们表示诚挚的谢意。
单忠东北京大学民营经济研究院常务副院长2008年11月12日