西绪福斯是埃俄罗斯的儿子，是位于两国之间的狭窄地带里的克林斯城的建造者。他可以说是尘世间最阴险狡诈的人。在宙斯拐走河神阿索波斯的女儿——美丽的神女埃癸娜以后，西绪福斯为了自己的私利向埃癸娜的父亲阿索波斯透露了宙斯藏匿他女儿的地方，阿索波斯果真在克林斯城上从山崖中为西绪福斯打了一眼着名的波林娜井，以示报答。
宙斯决意惩罚这个阴险的泄密者，便派死神塔那托斯到他那里执行。但西绪福斯巧妙地抓住死神，给他戴上了沉重的镣铐，结果不仅他没死，就连人世间也没有人死亡了。直到后来强大的战神阿瑞斯解放了死神，死神才把西绪福斯带到冥府去。然而西绪福斯过去曾叮嘱妻子，在他死后不要为他杀生祭奠。冥王哈得斯和冥后珀耳塞福涅不知缘由，以为是他妻子破坏习俗，不禁大为愤怒。后来，经过西绪福斯的劝说，冥王才准许他回到人间去督促他那迟迟不举行祭奠的妻子。
狡猾的西绪福斯就这样又从冥府溜掉了，当然他压根儿就没想到要回冥府。在人间，他一味地寻欢作乐，胡作非为。但是有一次，正当他坐在丰盛的筵席上大吹他欺骗冥王的经过时，死神塔那托斯突然出现，毫不容情地把他抓到了冥府。在地狱，他受到的惩罚是手脚并用，使足气力，从平地往高山推滚一块沉重的大理石。但每当他以为已经把它滚到了山顶时，这重物便翻转过来，重新又滚到山下去。这个备受折磨的罪犯就只能一而再，再而三，永不停歇地往上滚这块巨石，冷汗不住地从肢体上流下来。
直到今天，人们还根据这个传说把艰难而无效的工作叫做西绪福斯的工作。