时间到了1807年8月中旬的中午，一群好奇的人聚集在哈德森河的码头上。他们都想当面奚落富尔顿的失败，他打算运输一群人从哈德森河逆流而上至阿尔巴尼，乘坐的就是一艘名为“克莱门特”号的蒸汽船。从来没有人听说过乘坐一艘没有水手的船逆流航行在哈德森河上，“这个东西会坏掉。”一个人说道；“它会起火的。”另一个说；“他们都会被淹死！”第三个人看到了大量的黑烟夹带着耀眼的火花喷射出来，慌乱地喊叫着。所有人都觉得，这个把自己所有的金钱和时间都放在“克莱门特”号上的人只比傻瓜强一点，他应该呆在精神病院里。但是乘客们走上了甲板，木板被拉了进来，蒸汽也被发动了。活动梁缓慢上下移动，“克莱门特”号在水面上开始航行。它逆流前进了，这个男孩，在他的青年时代就赢得了伟大的胜利，他给了世界第一艘具有所有实用价值的蒸汽船。
尽管富尔顿对人类作出了巨大贡献，这一贡献彻底变革了商业世界，他还是受人鄙视，被很多人视为一个公敌。评论家和愤世嫉俗者提起富尔顿时都嗤之以鼻。世俗激烈的责难、奚落和诽谤与他获得的成就并驾齐驱。
当“克莱门特”号燃烧松木，成功地行驶在河流上的时候，浓烈的火苗和黑烟从她的排烟管喷射而出，河边两岸的居民完全不能理解这一景象。他们冲向岸边，吃惊地看着这艘既没有船桨也没有水手的“着火”的船飞快地逆流行驶在水面上。她巨大的蹼轮噪音加重了人们的好奇心。水手们离开了他们的船，渔民们以最快的速度划船回家，大家纷纷躲开这个着火的怪物。那些嫉妒“克莱门特”号的船主试图让她停下来。利益受到损害的人否认富尔顿发明的意义并对他进行诉讼。但是“克莱门特”号的成功很快在全国范围内掀起了建造蒸汽船的浪潮。政府雇用富尔顿帮忙建造一艘强大的蒸汽护卫舰，该舰命名为“富尔顿一号”。他还为政府建造了一艘浅水船，用作发射鱼雷。到了这个时候，他的声望在全世界广为流传，当他在1815年去世的时候，报纸对他的葬礼进行大肆报道；纽约立法机关人员佩戴悼念徽章；漫长的葬礼队伍去往古老的三圣墓地，在这期间每隔一分钟鸣放一声枪响。之前在美国很少有人受到如此礼遇的葬礼。
不错，拉德纳博士向科学家们“证明”了蒸汽船不可能穿越大西洋，但是在1810年“大草原”号在风帆和蒸汽的作用下从纽约出发，到达了爱尔兰海岸，完成了这一“不可能的”航程。岸边上的人看看隆隆黑烟，以为大火一定烧毁下边的甲板，国王会下令把她拆了。这次航行虽然没有发生一起事故，但是直到二十年之后，蒸汽航行才在海洋运输中取得了商业成功。
当1832年裘尼斯·史密斯站在英格兰驶向纽约的船只的甲板上，面对这段枯燥乏味的旅途时，他对自己说：“为什么不乘坐蒸汽船定期地穿越大洋？”在纽约和伦敦，人们都不会理会这样的愚蠢想法。史学家兼银行家乔治·格罗特第一个鼓励了史密斯，他说这个想法是可行的；但是就像老套的故事一样——他不会冒风险把钱投在这上面。最后，艾萨克·希尔贝，一位了不起的英国商人，同意建造一艘两千吨的蒸汽船——“英国女王”号。在安装发动机时一个意想不到的延误，让工程师们租用了一艘名叫“天狼星”号的七百吨级内河蒸汽船开往纽约。得知这一情况，其他成员在四天后从布里斯托尔港搭乘“伟大西部”号出发，两艘船在同一天到达纽约。不久之后，史密斯在三十二天内完成了伦敦与纽约间往返航行。
纽黑文的查尔斯·古德伊尔死于贫困，长达十一年辛苦奋斗，立志让印度橡胶具有实用性，这是一幅多么壮美的决心与忍耐的画面！我们可以看到，他因为欠债而入狱；变卖了自己的衣服和妻子的首饰来养活他的孩子们（他们被迫在田地捡柴火来烧火）。当他没有钱埋葬一个死去的孩子的时候，当其他五个孩子快要饿死的时候，当他的邻居们严厉斥责他忽视自己的家庭并叫他是疯子的时候，我们能够看到他对自己思想充满勇气和热忱。但是，看一看他的硫化橡胶，这是英雄般奋斗的结果，向社会提供了五百多个新工种，为十万人提供了就业机会。
帕里希辛勤地工作，怀着希望与悲哀重新研究已经失传的上釉陶瓷的工艺；他亲自背来了砖搭建炉子；眼睁睁看着自己的六个孩子由于缺乏照料或是饥饿而夭折；他的妻子衣衫褴褛，绝望地称自己的丈夫是个“傻子”；因为无视家庭他被邻居蔑视；身体被折磨得皮包骨了，还要把自己的衣服给他雇用的人，因为他没钱付给人家工资；总是满怀希望，却又惨痛失败，这是一幅多么令人悲怜的景象！然而最后，他伟大的作品完成了，他收获了他的成功。
德国的统一是一直铭刻在俾斯麦心头的想法。然而每年选举出来的议会总会否决每一个他提出来的主张，这对一位强大的君主来说算得了什么？他不在乎所有的反对。他绝不屈服而且解散每一届反对他的议会。他能够一个人操控全局。将德国变成欧洲最强大的国家，将普鲁士的威廉大帝造就成一位比拿破仑或者亚历山大更伟大的君主，这就是他毕生的目标。任何东西阻碍在他的道路上都不足为惧，无论是人、议会或是这个国家；一切都要臣服于他强大的意志。德国必须要站在世界之巅，拥有决定一切的权力。他要驯服一切在他前进路途上敢于向他挑战、骄横并难以约束的人和事物。
看一看伟大的但丁，他遭到流放，受到错误地指控并被判活活烧死。看看他饿得要死的样子，憔悴的身形，这是一个忧郁困苦的流放者；但是他从不放弃自己的思想；他将自己的灵魂倾注进他那不朽的诗作中，他相信公正最终会获得胜利。
哥伦布受到不断的嘲笑和侮辱，他被轻蔑地认为是一个做白日梦的人和一个不折不扣的冒险家。据说他走过的时候，就连小孩子们都指着自己的脑门儿，有人教给他们要把他当作一个疯子。
一位美国人有一次受到邀请，与德国著名的自然学家奥肯一道进餐。令他奇怪的是，他们既不吃肉也不吃餐后甜点，而只吃烤马铃薯。奥肯身份显赫，不能为他们这餐简单的饭菜表示歉意。然而，他的妻子解释他丈夫的收入实在太少，为了让他能够买到对他科学研究有帮助的书籍和仪器，他们习惯了过简朴的生活。
在乙醚被发现之前，为了缓解外科手术中的疼痛，就要给病人施加大剂量的药品，有些时候会是五百点滴鸦片酊，要想从这其中恢复过来经常需要一个星期，某些情况下需要一个月。年轻的莫顿医生认为，自然界中一定会有某种方法能将人们从这些恐怖的手术中解救出来；但是他能做什么呢？他不是一个药剂师；他不知道化学物质的性质；他没有受到丰富的教育。
然而，莫顿医生没有向书本求助，他也没有到科研人员那里征询意见，而是立即着手用一些众所周知的物质进行实验。他尝试了能够使人麻醉的麻醉物，但是只要一使用器械，病人就会苏醒起来。他照此继续试验麻醉药，直到最后他找到了他想要的乙醚。
文森特主教在“肖陶扩村派系”中为青年世界萌发的思想，克拉克博士在他全世界范围内掀起的“基督徒的努力”运动中的思想，美以美派教会在“艾普沃斯联盟”中的思想，爱德华·埃佛雷特·黑尔在他小团体“国王之女”和“十乘一还是十”中的思想，这些思想都堪称伟大！接下来我们看一看克莱拉·巴顿，他创建了红十字会组织，这一组织受到各国欢迎。她在美国内战的时候发现同盟部队炮轰医院。她认为攻击不能还手之人简直是泯灭人性，她决心让这种野蛮的行径停止下来。世人当然嘲笑这个可怜的、孤立无援的女人。但是她的思想现在已经被所有国家接受；向悬挂着红十字旗帜的帐篷或者建筑物内开火，这样的敌人简直丧失自己最后一点人性。
在所有时代中，推进人类事业向前发展的那些人都被身边的人看成“疯狂的”人。建造方舟的诺亚，支持犹太人事业的摩西，无论生死都要挽救一个已经堕落的种族的耶稣，他们与所有伟人一样，遭受了当时社会主流人士的鄙夷和嘲笑。然而在每一个时代每一个地方，如果这样可以照亮和铺平大众的路，那么总会有人乐于遭受贫穷、困苦、磨难、嘲笑、迫害甚至是死亡。事实上，一个人没有坚定的信念，没有征服一切的思想，很难对人类事业做出伟大的贡献。
比彻为了赢得胜利必须战胜前进中遇到的各种阻碍，这些障碍或许会让普通人胆寒，但却不会吓倒那些最伟大的品格。在这些坚守原则和保卫真理的战斗中，很多时候，面对世俗的偏见、狭隘、固执、刻薄还有妒忌，他都是孤军奋战。但是当他一旦认清自己职责的时候，他从不犹豫动摇。在正确与谬误之间，没有犹豫不决，没有折中的余地，没有原则的妥协。他坚定自己的方向。他从不谄媚以博众人支持，也不寻求他人的喝彩。责任与真理是他的目标，他会一直朝着自己的目标前进。不管其他人是否认同他的观点，他都会用宽容对待憎恶，他用仁慈对待仇恨，他用博大对待妒忌。
现实生活中，有着诸如弗兰克林、莫尔斯、古德伊尔、豪、爱迪生、贝尔、比彻、高夫、哈里特·比彻·斯多夫人、阿莫斯·劳伦斯、乔治·皮尔伯蒂、麦考密克这些人，还有其他人伟大的故事，他们每个人都代表了某种伟大的思想，并落实到最实际的行动中，其结果提高了他们周围人的身体、智力和道德水平。试想《天方夜谭》中什么样的故事能够与这些故事一样精彩纷呈？
这个世界上还留有大量的思想。不是所有的东西都已经被发明出来了，不是所有美好的事物都已经完成。还有成千上万的陋习需要改正，每一个陋习都会挑战一个独立的灵魂，它需要武装一个新的思想。
“但是我怎么样获取思想呢？”打开你的思路！注意观察！学习！而最重要的，要会思考！当一个高尚的思想不可磨灭地印在你的脑海中时——开始行动吧！