乳牙的萌出及脱落都应该按照一定规律发生，超过时间而不脱落被称为乳牙滞留，一般是由于乳牙牙根未吸收或不完全吸收而致。由于乳牙未能按时脱落常导致继承恒牙萌出受阻或异位萌出。
乳牙滞留常见于1个乳牙，其次是2个乳牙。2个乳牙滞留往往呈对称性。多发性乳牙滞留较少见。个别乳牙滞留与相应继承恒牙的缺失或阻生有关。
乳牙滞留是恒牙异位萌出的常见原因，当恒牙异位萌出时乳牙尚未脱落，此时应及时拔除滞留乳牙。
没有继承恒牙的乳牙可滞留相当长时间，并可承担咀嚼功能。但由于衰老、磨耗，乳牙最终会因为无法负担成人的咬合力而松动、脱落。滞留乳牙一般不能使用终生。