用于修复个别牙缺失的方法主要有三种：固定义齿、可摘局部义齿和种植义齿。这三种方法都有不尽如人意之处，如种植义齿需要手术，固定义齿需要对邻牙进行磨切，可摘局部义齿因卡环显露金属本色而不够美观。弹性义齿，又称隐形义齿，就是为满足那些既希望修复缺牙又不愿接受手术、磨牙，而且还希望修复体金属色不外露的患者的要求而产生的修复方式。
隐形义齿由人工牙和基托两部分所组成。
隐形义齿所用的人工牙与可摘局部义齿类似，多选复色的硬质树脂牙，偶尔也用塑料牙或瓷牙。
隐形义齿的基托类似于可摘局部义齿的基托，但其作用、设计、材料和制作方式与可摘局部义齿的基托有明显的不同。
隐形义齿的基托采用具有高韧性的隐形聚酰胺类高分子材料制作，基托延伸到基牙上代替可摘局部义齿的金属卡环卡抱基牙，为义齿提供固位。义齿的基托为牙龈色，因此，戴入口中的隐形义齿不易被觉察，有很好的隐蔽性，这也正是其名称的由来。义齿无金属卡环和支托，咀嚼过程中义齿接受的咬合力只能由基托下的组织承担，因此隐形义齿的咀嚼功能不及常规的可摘局部义齿。由于其固位力主要来自基托对基牙卡抱，因此要求基牙稳固。
隐形义齿的优点包括：外观隐蔽、自然，修复过程不损伤邻牙，无需手术，以及制作简便等。