牙周疾病的致病因素是多方面的，既有局部因素，也有全身因素。局部主要因素是口腔污物、咬伤、创伤、食物嵌塞等。口腔污物种类繁多，最重要的有两种：一是牙菌斑；二是牙石。牙菌斑牢固地黏附在牙龈附近的牙齿上，由细菌产生毒素刺激牙周而引起牙周病。牙石堆积在牙颈部周围，它是牙面上的牙菌斑和其他污物经矿化而成的，具有多孔的表面，有利于牙菌斑附着，从而导致牙龈炎发生，因此人们认为牙石不是炎症发展的直接原因，但能促进炎症的进一步发展。
