牙齿的表层称为釉质层，釉质层应当光滑、完整地覆盖整个牙冠，但有些牙齿表面的釉质层却凹凸不平，甚至露出了下方牙本质的淡黄色。通常这样的情况表明罹患了牙釉质发育不全。
牙釉质表面可出现白垩状斑点，严重时可出现点状、线状、带状凹陷，缺损处常有牙体颜色改变。全身因素导致的釉质发育不全表现为同一时期发育的对称位置的牙齿具有相似的罹患现象。釉质发育不全多见于恒牙，由于切缘和牙尖处釉质的缺失，患牙可出现牙本质感觉过敏症状。
