本书的研究对象是二战后东亚一些发展中国家和地区的家族企业，主要指中国大陆、韩国、中国香港和台湾地区的家族企业以及泰国、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾等国家和地区的华人家族企业。由于对东南亚各国原住居民家族企业的资料较少，因此，本书对东南亚家族企业的研究主要以华人家族企业为主。
这些国家和地区的共同点是：（1）这些国家和地区多是新兴工业化国家和地区，经济发展迅速；（2）家族企业是这些国家和地区重要的企业组织形态；（3）这些国家和地区受中国传统文化的影响较深。韩国、新加坡、中国台湾和中国香港等都属于亚洲儒家文化区域，在历史和文化上都与儒家思想有着深厚的渊源联系，是儒家思想与伦理观念根深蒂固的国家和地区。其他国家华人比例不等，但历史上就与中国有渊源，经济发展离不开华人的家族企业和网络，或者经济发展受到中国传统文化的影响。
上述国家和地区又可以分为三类：一是韩国。受中国传统文化的影响，韩国重视家族关系，企业规模尽管大，但在所有权和经营管理上有明显的家族风格。韩国的大企业被称为财阀，即是由家族控制，具有相当大的规模，或者说是家族控制的独立企业的联合体。二是中国香港、台湾地区。企业多以家族企业为主，但企业成长的环境不同于东南亚各国，我们分析过程中重点以台湾地区为例。三是东南亚的各国。华人是少数民族（新加坡除外），人口比重相对较小，华人企业多为家族企业，且企业的经济实力较强，在各国经济发展中占有较重要的地位。
这里我们没有考虑日本，是出于以下原因：第一，因为日本是一个发达国家，其与东亚各发展中国家经济起飞的时机和环境都不相同，很难把它们放到一起研究；第二，因为日本的家族企业（旧财阀）在二战后已解散并被改组为现代企业集团，家族在企业中的地位已经丧失，二战后的日本企业已称不上是家族企业了。