周家婆子细细地把周宗芳因伤重回府,没等郎中诊治就咽气的事细细地说了,又说了皇帝下旨,脱了周宗芳的官职,剥了周宗芳的爵位……
周家完了!
周宗芳也死了!
周贵嫔虽还有旁的兄弟,可只得周宗芳才与她是一母同胞。
周宗芳膝下原只有一个嫡子也死了,虽还有几个儿子却个个都是庶出。
周贵嫔隐隐嗅出了不一样的味道,她紧握着拳头,“哥哥没了……”泪珠儿化成了断线的珠子,倾泄而出。
周家婆子垂首道:“夫人还请娘娘做主,周家往后可怎么办啊?”
“慬儿是无辜的。我这就去求皇上,请求皇上把九公主嫁入周家为妇。”
若是皇帝同意,周家就算保住了,皇帝没道理要杀他自己的女婿。
倘若皇帝不应,那就是皇帝有灭周家之心。
周贵嫔只能用这个法子试探皇帝,看皇帝对周家到底是个什么态度。
半个时辰后,周贵嫔跪在了养心殿外。
一心忐忑,再不敢轻易踏入养心殿,也不敢喧哗,只跪在外头静候皇帝的传召。
皇帝道:“宣周贵嫔入殿!”
“臣妾拜见皇上,万岁万万岁!”
皇帝怀里正搂着近来得宠的瑾嫔。
瑾嫔两指拈着一根牙签,上面插着一块苹果,巧笑嫣然,娇滴滴地道:“皇上,再吃一块,这苹果可是今晨内务府送来的。”
皇帝扫过周贵嫔:“周爱妃有事?”
周贵嫔重重一磕,“启禀皇上,臣妾恳请皇上将九公主赐嫁周家为妇。”
皇帝吃着苹果,一双手紧搂着瑾嫔,“你说的是哪一位要做庆阳的驸马?”
“启禀皇上,是臣妾的二侄儿。”
“是周二啊!”皇帝用心地想着,“他早前不是娶有妻子么?”
“他妻子病逝了。”
“爱妃是想让朕的九公主给他做续弦?”皇帝不转眼地看着周贵嫔。
“若是二侄儿不成,还有臣妾的四侄儿尚未婚娶。”
让周四娶九公主?
周贵嫔一脸诚恳,无论如何也要说动皇帝,不是让娘家侄儿尚驸马,更重要的是能替周家争取到一线生机。
“臣妾的四侄儿,年十七,知书达理,相貌英俊!”
皇帝又岂会不明白周贵嫔的意思。
可是让他女儿,哪怕是不得宠的公主嫁给周四,他还是有些不大乐意。
七公主早该议亲了,可因她得宠,皇后又宝贝得紧,至今也未论及婚事,连比七公主还小半岁的八皇子都是儿女皆有了。
“臣妾恳请皇上成全,九公主这几年与侄儿们相处甚欢,她也愿意嫁入周家。”
皇帝道:“这么说,九公主也有此意?”
“回皇上,正是。九公主见过侄儿们几回,侄儿们也甚是疼爱这个表妹。”
九公主是寄在周贵嫔名下教养的,冷贵人自尽冷宫,九公主就任由周贵嫔做主了,早前她就提过一回,那次皇帝没有表态,之后便有七公主、十公主帮忙说合,才没再提那事。
这回,周贵嫔觉得事不容缓,她必须要办成此事。
周贵嫔见皇帝面有迟疑,立与瑾嫔使了个眼色。
瑾嫔以前畏惧周贵嫔,现在可不大理会,但是想着周贵嫔在后宫的势力,她轻启红唇,娇声道:“皇上,臣妾上个月在御花园见着九公主与周家公子说话。”
无论是周家公子还是顾家公子,因着他们的姑母嫁入皇家,每月都会入宫一次叙旧,大多时候是女眷们入宫,偶尔也会带他们来的。
那次周夫人带着两个庶子来,就是让周贵嫔决定扶谁做长宁候世子,只不曾想这世子之位没捞到,周家的爵位还被夺了。
周贵嫔忙道:“二侄儿、四侄儿皆对九公主心生情愫,他们俩好几次求到臣妾这儿,早前臣妾想着长幼有别,想替二侄儿求娶九公主,现下想来二侄儿确实不配九公主。”
堂堂公主岂有嫁人做续弦的,若这男子是个有本事、才学的还可另计。
皇帝放开怀里的瑾嫔,“传朕旨意,将庆阳赐嫁周宗芳之四子周礼为妻,择日完婚。”
周贵嫔得偿所愿,深深一叩:“臣妾谢主隆恩,万岁万万岁!”
虹锦宫内,七公主与十公主听了皇帝给周礼赐婚的消息,姐妹相互一望。
七公主叫道:“父皇把九皇妹许给周礼了?”
“公主,皇上金口玉言,这件事已经传遍整个后宫了。”
九公主庆阳自打冷妃失宠,又遇五皇子慕容悰失势,亲娘自尽身亡,胞兄圈禁皇陵,她一个人孤苦无依,虽寄在周贵嫔名下,周贵嫔哪会真心待她,她在宫里的日子也不好过,早前受过她欺凌的,还不得借势羞辱、欺凌一番。
堂堂公主之尊,竟然许配给周家的一个庶子。
十公主急切地道:“七皇姐,九皇姐一定不愿意!我们帮帮她吧。”
七公主道:“父皇旨意已下,岂有朝令夕改之理?也不知道周贵嫔使了什么法子,竟让父皇应了。”
一边的嬷嬷轻声道:“公主殿下,今儿早朝皇上可是罚了周宗芳大人五十廷杖。”
五十廷杖,在议政殿下执行,由满朝文武瞧着,这施刑之人更不敢有半分懈怠,下手通常很重,别说是五十廷杖,便是二十廷杖之下也打死了不少文官。
皇帝先打死了周宗芳,现在又把九公主赐嫁给周宗芳的四子周礼,这打一巴掌再赏一个甜枣的做法,倒真真与他一贯的行事颇为相似。
十公主道:“七皇姐,我们就没有法子帮九皇姐了么?”
“帮,早前她就有所感觉,自己不努力,我们又如何帮?”七公主摇了摇头。
若是九公主当真不想嫁,先到皇帝那儿露露面,给皇帝留个印象:九公主不愿嫁入周家。也许这事就结了。
“十皇妹,我和你的姻缘也掌握在父皇的手中,只要父皇一句话,说要我们嫁谁,我们就得嫁谁。”
七公主想着:不能再这样下去了,她的年纪已经不小了,在她这个年纪二公主景阳也出阁了。再拖下去,弄不好某日皇帝一纸圣旨,就将她配人了,与其嫁一个不喜欢的,倒不如自儿个去找个喜欢的。
“七皇姐,我们去瞧瞧九皇姐吧。”
姐妹二人一商议,便备了一些礼物。
九公主的宫里,九公主讷讷地坐在大殿前,久久地盯着地上不说一个字。
小时候,她虽不如七公主那般受宠,可有亲娘的呵护,有胞兄的疼爱,也是顺风顺水的长大,谁曾想如今却是此等的落漠。
周贵嫔求了皇帝下旨,将她许给周家一个庶子为妻,这让也如何甘心?
可不甘心却又得遵旨照办。
九公主的眼泪蓄在眶里,怎么也流不下来,自从亲娘没了那日,她哭干的眼泪,当慕容悰失势、亲娘失宠时,她整日活在提心吊胆之中。她曾盼着早日嫁离皇宫,婚姻是有着落了,却是嫁给一个庶子。