早知晚一步,她们昨儿就该来拜访,就算坐在一边等也成。
杜大太太又额外给了芳嬷嬷三千两银子算是跑腿的辛苦费,“大太太回去等着消息,明儿一早会有画师入府给八小姐采绘画影。”
杜大太太办妥了事,告辞离去。
杜三太太道:“芳嬷嬷,还请你帮忙玉成我女儿之事。”
芳嬷嬷一脸难色,虽知每届皇帝选妃各地也是明争暗斗,如今方知此事的好处,“杜七小姐不在候选之列,这……我们以前也没遇到过,这样可好,你先回去,待我试过郡主和鲁公公的意思再回你。”
杜三太太招了一下手,婆子递了一只锦囊来,一掂份量,里头的银票不薄。
芳嬷嬷推了过来:“我现在不能收,万一办不成,这不是哄骗了你。你放心,待我得了准信定会回你。你家里既有女儿,早前怎就没来参选,这名额就快满了,你现在才……唉,难办啊。”
杜三太太硬塞了五千两银票,“这是我请嬷嬷喝茶,请嬷嬷问准了信定再回我。”
原以为万无一失,不想还是晚了一步。
杜老太爷听说之后发了一场火。
杜老太太神色俱厉:“素日三太太是个办事沉稳的,怎会出了差池?派了那么多下人在别苑候着,竟让人抢了先机,你……你……这不是坏了全家的大计。”
为这事,宫里的珍嫔特意递了家书,要杜七小姐无论如何也要入宫。
对杜家来说,这是件大事。
珍嫔娘娘近来又在皇后娘娘跟前服侍,求的不就是想让杜家小姐进太子府为姬妾,要是人入了不宫,珍嫔娘娘想帮娘家也不成。
第206章失算
杜大太太此刻才知,三房人与老太爷一早就知道直荐入宫帖的事,心下懊恼,更怨大老爷,明知道有这样的事早前硬是没露个底,害得她今儿白使几万两银子出去。
然,杜三老爷一句话,把杜大老爷夫妻顿时给激怒了。“父亲、母亲,要不让小七替了小八。”
杜大老爷厉声道:“凭什么?我们家小八哪里比小七差了?”
“这次入选的是我们小八,谁也别想抢我女儿的名额。”
珍嫔才不会管这入选的七小姐还是八小姐,若是八小姐不是更好,这可是她的同胞妹妹,少不得更用心帮衬。
杜大老爷道:“我们大房为了此事,可掏空了家底,谁也休想打我家小八的主意。”
杜三老爷道:“论容貌,小八与小七自不相上下,可是小八的性子……”
杜大太太搁下狠话:“小八怎了?她入了宫,自有她嫡亲姐姐指点。昔日二姐儿入宫,你们也说不成,可这几年宫中最得宠的就属她了。”她扯了一下杜大老爷,“父亲、母亲你们偏心三房我们无话可说,可这次入选乃是各凭本事,小六落选,小七一门心思想拿到直荐帖入宫,这又怪得了谁?我们小八是凭着本事入选的。小七想入选,你们另想他法,谁也别想打我女儿的主意,哼——”
杜大太太生平第一次发了一场火,拂袖而去。
又想牺牲他们大房,凭什么?她绝不会允许。
对宫里的珍嫔来说,若得知小八入选,指不定多高兴呢。
杜老太爷迈着方步,“再想他法。”
失策啊失策,没拿到入宫帖,还险些误了杜七小姐。
杜三太太道:“我求了芳嬷嬷,让她想法玉成此事。只是……她说小七原不在候选名单,怕是此事有些难办,今儿已宣布五位落选小姐名单。离开别苑的时候,我听那里下人议论,再有几日,玉郡主、雍郡王一行就要离开姑苏了。”
再不想办法,到时候名单一定,再难更改。
三房人急啊!
杜三老爷看着妻子的目光多了几分责备。
姑苏周家。
周家当家人聚在一处,这一次挑选真是严苛,如果他没猜错,越到后头会越严厉的。
“爹,有人说是杜家花了银子打点,将柳小姐给挤掉才入选的。会不会与扬州一样,到时候各家又是一番明争暗斗。这入选的小姐,一旦被人寻出不妥当处,也是会落选的,而最后落选的这批就会成为候选美人。”
周老爷心下着急,“雍王感染风寒这几日不见客。玉郡主也病了……”
“老爷还在犹豫?我们再不想法子怕素兰要被那几家给挤掉。自从杜家小姐入选后,整个姑苏城就开始争斗。今儿丁小姐落选,有人拿了她以前跟青/楼女子学习琴艺说事,说她声名有损。”
为了让自家女儿上位,各家更是什么体面都不顾,什么小人行径都使出来,甚至抵毁对头小姐的名声。
要拉人落选,抢了别人的名额,这些人哪还有昔日的大户人家的体面风范,连最后的脸面也不要了,巴不得把别人的女儿给拉下来,取而代之。
周老爷道:“你们别贸然行事,再静观两日。”
周素兰起身,“爹爹,若是此次真有人将我挤下来,我……我不入宫就是。”她咬了咬唇,她是凭自己的真本事入选的。
周大爷正色道:“妹妹说什么傻话,你可是我们姑苏第一个入选的美人,凭妹妹容貌、才学还有在江南的才名,一旦入宫,定会得皇后、太子的青眼,我们周家不可错过。这么多年,早前有田家、杜家因着朝中有人,在生意上处处欺着我们。就是二叔、三叔在西北任上,原比别人用心、刻苦,也被他人抢了功劳。
说来说去,我们周家就吃亏在朝中无人。一旦妹妹入宫,不仅可以助家里,还能帮衬二叔、三叔一把。父亲身为长兄,要掌管家业,又要照应叔父、全家,早已心力交瘁。身为周氏儿女,理当替父亲排忧解难。”
“树德说得正是。素兰啊,我们周氏一族的小姐不少,如你这般能顺遂入选的就你一个,你可不能说这等丧气。这件事就交给我和爹、大哥大嫂来做,你只需要安心在家等着入宫就是。”
周大奶奶接过话,“妹妹就听爹娘的。”
一侧又有个二房的长子,怯生生地道:“大伯,我听人说,杜家……想让七小姐入选,这些年我们家虽与杜家面上友善,也得防他们背后使诈。说起来,丁家与杜家还是姻亲,杜家为了让杜八小姐入选,连亲戚面子都顾不了竟如此抵毁丁小姐的名声。”
周老爷神色转厉。
周大爷道:“当我们周家怕他们不成,要是杜家敢撕破脸面抢素兰的名额,我也不怕与杜家闹翻。”
周老爷凝了一下,“说了多少回,让你收敛一下你那急燥的脾气。”
一家人正说话,管家进了屋内,抱拳道:“大老爷、大太太,小厮回来禀报说,杜家又动了。深更半夜的,杜家的三太太又入城东别苑。”
朝廷是要大动江南,各家送女儿入宫,也是想保住全家平安,有女儿能在皇家说上话,总比说不上的好。更重要的是,各家都觉得自家的女儿是最美貌、最有才华手段的,认为一旦入宫就指定会得宠,会给全家搏一个好前程。
但周家送女儿入宫,则是这些年来被打压得太厉害,连家里在外做官的子弟都被打压,只想借着这次的机会,好让旁人不再打压周家。
周大奶奶急道:“娘,我们这样坐等着,万一妹妹被人替代,且不可惜?”
周大爷道:“父亲、母亲先别管了,我这就出一趟门,想了法子求见雍王殿下。”
他定定心神,令了随从前往城东别苑。
有才的女子,多是骄傲的;而有德的女子,又多有自尊。周素兰便是如此,看着父兄为她的事操劳,越发惭愧,真想不入选算了,可想到当年祖父在世,便是因朝中无人,受人排挤打压,活活给气死的。
周家一定要扬眉吐气!
唯有这样,周家人才会有好日子。
虽说周家有人入仕,可这做的都是些小官。
早前周家投了京城冷家、慕容悰的线,白白花了不少银钱,在一夕之间化为东流水。数年前,周家原想投告京城长宁候、贵妃娘族,别人嫌他们孝敬的银子少不说,还借此讥讽,虽说都是姓周的,祖上原没有半点关系。
后来,他们才知道,长宁候不愿帮他们,是田家许诺了更多的利益,害怕周家抢了田家的生意。
周太太道:“素兰,你先回阁楼歇着,安安心心地等着入宫。”
她欠身应声“是”。从她一出生起,她就知道自己早已经被剥夺了快乐、幸福的权力,祖父的死,一直是父亲、叔父其乃兄长无法化解的心结,只有周家扬眉吐气了,他们才会觉得对得住早逝的祖父。
从小到大,她听得最多的就是:要争气,要努力,无论是周家的儿子还是女儿,都要为家族做出该有的牺牲。
周大爷进了别苑,又备了份得体的礼物,这都是他从自家库房里精挑细选出来的。
慕容恒正与温彩相对奕棋,二安子道:“殿下,周树德求见!”
温彩一脸求解状。
慕容恒道:“姑苏世族周家嫡支长房长子,入了通政司的就是他。八年前原想投长宁候周家不成,反被嘲笑;五年前便改投了冷家、思过候一派。”
“就是这种人,殿下也觉得可用?”温彩是不喜欢的。
慕容恒道:“那也周家被逼无奈,你可知道周家的老太爷当年曾中过先帝的二榜第三名进士,只因朝中无人,做了近二十年的知县老爷,后来遇上锋昏庸,被恶人先告状,丢了官职、郁郁而终。”
温彩不由得心生同情,“这么说,这周老太爷是个清官?”
“是不是清官不知道?至少在任上颇受百姓爱戴。他死之后,任上的百姓曾不远千里前来吊唁,可见是个好官。”
一个官员,做得好不好,便可从百姓对他的感情能瞧出。慕容恒是想告诉温彩,这周家人先投长宁候再改投冷家,也是被形势所逼。
温彩道:“我见过周素兰小姐,模样出挑自不屑说,她是一个真正的才女。我祖母在世时,常言看字如看人,她的字看似娟秀,却又多了几分坚毅,是一个心性坚强的女子。那日,鲁公公特意讨了她的字去,可是喜欢得紧,后来我拿她的字与翰林院学士的字比较,丝毫不觉周小姐的字比他们的差,反而瞧得久了,倒更觉周小姐的字倒比他们的还好些。阿恒,要不我们就给周家一个面子,直荐周小姐入宫。这么多年,我还是第一次遇到有如此才华的女子。”