脚下,泥泞小路高低不平,偶有树叶上的雨水滴落下来,或有一两点掉进地下低处的水畦里,只轻轻一声,便融入其中消失得无影无踪。
唐太太催促赶马车的下人:“快些,去六里外乔木镇的尼姑庵。”
这一句话说得大声。
远处暗藏的黑影听得分明,与不远处另一个黑影比划了一番,两条黑影顿时消失无踪。
唐侍郎急得在花厅里踱步,门婆子突地奔近,道:“老爷,这是给你的信。”
一定是被绑票了!
这是对方索要银两的书信。
然,待唐侍郎打开书信时,上面只得寥寥几句:“唐侍郎,令爱宛芹乃唐太太所掳,现藏于乔木镇尼姑庵,你立即前往寻人。”
孰真孰假?
唐侍郎正纠结间,又有婆子跑了过来,大声道:“老爷,二小姐找到了,在阁楼的杂物间睡着了。”
唐侍郎大喝一声:“来人,备马。”
他一定要弄明白,这到底是怎么回事。
然,待他火速赶往乔木镇尼姑庵时,在近庵门时,便看到一辆熟悉的马车,唐太太正神色慌张地下了马车,往门口移去,人未进,便问开门的尼姑道:“大小姐可在?”
“在,一直未曾离开过。”
果然是她!
唐侍郎此念一闪,将缰绳递给了身后的随从,纵身下马走近尼姑庵。
庵门半敞着,这是一家小尼姑庵,庵里的尼姑不多,一个年岁略长的约有三十多岁,又有一个二十岁上下的,还有一个约莫十二三岁的小尼姑,年长的尼姑道:“你怎来了?”
“我女儿宛莉是不是在这儿?”
“妙心,你交给我的可是唐大小姐。”
“唐宛芹那狐媚子呢?在哪儿,她把我女儿藏在哪儿了,快把她叫出来……”
然,后头的话淹没在一个狠重的耳光里。
唐侍郎出现在庵堂内,一手负后,恶狠狠地直视着唐太太:“恶妇,是你掳走了宛芹却还装出一副无辜模样,你配做嫡母么?为了让宛莉嫁入温家,你就使出这等卑鄙手段?”他冷冷地掠过她被打的脸,大喝一声:“宛芹,我是爹爹,你在哪儿?宛芹!”
在尼姑庵的一间屋子时,唐宛芹无助地坐在窗前,窗户被钉死了,上头只有一个小孔,每日会有尼姑把饭菜从这小孔里塞进来。
服侍丫头惊唤一声:“大小姐,是老爷,是老爷寻来了!”末了,她扯着嗓子叫道:“老爷,我们在这儿,老爷,我和大小姐在这儿……”
唐侍郎厉喝道:“开门!再不开门放了我女儿,本官就报官,告你们尼姑庵劫持官家小姐。”
三名尼姑俱是微微颤栗,她们哪敢开罪官老爷,纷纷后退让步。
唐太太此刻回过神来,呜咽一声:“老爷,为什么?宛莉也是你的女儿,凭什么从小到大都要把好的让给宛芹。我以前从未求过你什么,这次妾身就求求了,你让宛莉嫁到温家吧……”
“混账!”唐侍郎满面怒容,“温家相中的是宛芹,你以为换成宛莉人家就会要,你如此行事,不仅得罪了温家,还令我们唐府蒙羞……你……你哪里比得大姨娘,我当年真是瞎了眼,才会娶你为妻!”
老尼姑取了钥匙,打开了房门。
唐宛芹眼前一亮,轻唤一声“爹爹”,低低地抽泣起来。
服侍丫头跪在地上,深深一拜,“老爷,你可得给大小姐做主,那天我与大小姐出城敬香,刚出城南一带,太太身边的婆子就追了过来,说是二小姐也要去敬香,让我们在茶肆里等等二小姐。那婆子倒了一壶茶给我们吃,不久后,奴婢与大小姐就昏倒了,待我们醒来的时候,便在这尼姑庵了。乳娘不见了,同来的车夫不见了,就只得奴婢与大小姐被关在那屋子里,我们叫天不应,叫地不灵,那老尼姑庵还说,待过上几日,就要把大小姐远卖他乡……”
唐太太气得花容失色,指着服侍丫头道:“你诬陷我?”
服侍丫头说的话原是句句属实。
唐太太一直就憎恨唐宛芹与大姨娘,当年老太太在世,就曾提过要抬大姨娘为平妻,是唐太太不愿意一力阻挠才没成,而大姨娘原是老太太跟前长大的,对老太太来说不仅是侄女更是女儿。大姨娘病逝后,老太太便把所有对大姨娘的愧疚、感情都转到了唐宛芹身上,她活着时,最疼的孙女便是唐宛芹。因着这儿,却让唐太太忌恨上了。
“太太是当家嫡母,奴婢就是个丫头,哪里敢诬陷你,奴婢所言句句属实,若有半句谎言,定叫奴婢天打五雷轰不得好死。”
唐太太还要再驳,唐侍郎大喝一声“住口”,扶住唐宛芹,暖声道:“芹儿,我们回家,我倒要瞧瞧谁还敢害她,这门亲事,是老太太订下的,你也敢打主意?”
唐太太一转身,想到了唐宛莉,一把扯住唐宛芹:“莉儿呢,莉儿去哪儿了,你把莉儿还给我。”
唐侍郎大喝:“你闹够了没有,宛莉好好地在府里,只是在阁楼杂房里寻东西累得睡着了。”他扶着唐宛芹就往外走,冷声道:“芹儿的乳母去哪儿了,这可是给芹儿的陪房,你必须把人平安送回来。”
唐宛芹平安回到了唐府。
唐侍郎又派了自己的心腹守在阁楼外头。
唐太太被软禁院中。
由唐姑太太暂理唐宛芹出阁事宜。
消息很快就传到了温府。
董氏听罢之后,“人失踪了四天呢,天晓得会不会……”
董婆子道:“太太派个稳婆过去验身。”
“也只能如此了,若是生了差池,便只能解除婚约。”她的温绯是万不会取一个不清不白的女子过门,温绯才貌双全,现下又有了功名入仕,董氏一提到这嫡次子,就是满满的骄傲。
唐宛芹咬着牙齿,心中满是屈辱,她从不曾恨过唐太太,可现在她恨,恨唐太太抢走了她亲娘的嫡妻位,更恨唐太太的狠毒,她不能拒绝董家来验身的稳婆,若是拒绝那就是默认自己失贞,她只能躺在榻上,静默地忍受着。
事毕,董婆子与稳婆离去。
唐宛芹眼泪化成断线的珠子。
服侍丫头暖声宽慰道:“大小姐快别哭了,这也怪不是温家,这事闹得这么大,温家有疑惑也是难免的。”
唐宛芹哭了一场,怜惜自己自幼没有亲娘,好在还有祖母疼爱,也亏得祖母虽逝却依旧记挂着她的亲事,这才给她谋了一段这么好的良缘,夫君争气有才学,待人也和善,性子又好,让她很是满意。
服侍丫头与奶娘好一番宽慰,才让唐宛芹止住了眼泪。
黄昏时分,外头传来一阵锣鼓喧天之音,唐宛芹的奶娘谭婆子进来,道:“臭丫头,又想瞧热闹了?”
丫头连连点头。
京城下聘,有提前一日的,也有提前两日、三日下聘的。
温家这么快送来聘礼,也是告诉唐宛芹,温家认定她了,算是给她吃下一粒定心丸。