成语故事
古代，一个叫应郴（chēn）的县令在家中宴请下属杜宣。两人坐在一起畅聊，甚是投机。晚饭时间到了，应郴吩咐家人端上饭菜，斟上好酒，他要和杜宣喝上几杯。
席间，杜宣把酒杯凑到嘴边刚要饮，突然发现自己的酒杯里有东西，定睛一看，原来是一条红色的小蛇！随着他的手不断地抖动，这小蛇也在来回扭动。但是，碍着县令的面子，杜宣咬着牙把这杯酒喝了下去。
回家后，那酒杯里的小蛇一直浮现在杜宣的脑海里。他越想越害怕，甚至觉得肚子越来越疼，仿佛有条小蛇在蠕动，从此一病不起。家人找来名医为他看病，他的病情却一天天加重。
县令应郴听说杜宣病重，前去探望。应郴问杜宣病因，杜宣便将当日宴席上酒杯中有条小蛇的事情和盘托出。应郴觉得蹊跷，自己家中的酒杯里怎么会有蛇呢？
回到家中，他命人拿来当日喝的酒和酒杯，坐在杜宣那天坐的位置上。当他端起酒杯往里看的时候，酒杯里果然若隐若现有一条游动的小蛇！他惊讶地四下巡视，终于找到了答案——原来，就在座位后面的墙壁上方，挂着一柄红色的弓，这弓正好倒映在酒杯里，看上去就好像是一条蛇！
应郴赶紧命人把杜宣和家人请到了自己家中。杜宣看了看酒杯里的“蛇”，又看了看墙上的弓，心里的一块大石头终于落了地，不久，身体也慢慢恢复了健康！
经典出处
时北壁上有悬赤弩，照于杯，形如蛇……郴还厅事，思惟良久，顾见悬弩，必是也……因谓宣：“此壁上弩影耳，非有他怪。”
——《风俗通义》
释义
杯弓蛇影：意思是误把映入酒杯中的弓影当作蛇。比喻因错觉而疑神疑鬼，自己惊扰自己。也可用来比喻虚幻的实际不存在的东西。
活学活用
晚上，小熊突然哭着跑到妈妈的房间说：“我想和你一起睡，窗户外面有坏人！”熊妈妈来到小熊的房间，打开窗户仔细瞧了瞧。原来，院子里的树被风吹着，晃动的影子好像有人在走动。熊妈妈安慰小熊说：“你看，只是树影而已，哪里有坏人？可别‘杯弓蛇影’地吓自己了！”