1941年11月6日，陕甘宁边区第二届参议会在延安大礼堂隆重开幕。毛泽东出席了开幕式并发表了30分钟的重要演说，号召共产党人和党外人士密切合作，希望各参议员本着知无不言、言无不尽的精神提意见。
议员中有一位个子矮小、两眼炯炯有神、拄拐杖的老人，他就是米脂县参议会议长李鼎铭。毛泽东的话深深地打动了李鼎铭的心。他根据陕甘宁边区老百姓负担重的情况，大胆地提出了一个“精兵简政”方案。
“精兵简政”议案提出后，受到一些人的批评，他们认为，提倡精兵简政，部队就不能发展。有的人甚至怀疑李鼎铭提出这个方案的动机。而毛泽东对这个方案却非常重视，他反复翻看着这个提案，拿起红笔把重要的段落圈了起来，又一字一句地抄在自己的本子上，旁边还加上一段批语：这个办法很好，恰恰是改进我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。
“精兵简政”议案最终在参议会上通过了。毛泽东还专门为《解放日报》写了《一个极其重要的政策》的社论。
也就是在这次参议会上，经毛泽东提议，李鼎铭被选为陕甘宁边区政府的副主席。不久，李鼎铭从米脂搬家来到延安，将全部家产献给了当地政府。来延安不久，毛泽东就接见了他。那一天刚到黄昏，毛泽东派车把他接到杨家岭，亲热地把他迎进土窑洞里，问他搬家的情况。他说：“把家产全部献给了国家。”毛泽东说：“留一点吧。”他说：“一点也不留。”毛泽东哈哈大笑，说：“你真是开明人士。”
当时，人们把进步绅士称为“开明绅士”，毛泽东叫李鼎铭“开明人士”，这是对他的高度赞扬。