毛泽东的一生与中国革命的进程和中国共产党的发展有着重要的联系。从1921年党的建立到1976年他去世期间，先后共召开了十次党的代表大会，其中党的二、四、六次代表大会他没有参加，当然这并非数字上的巧合。
1922年7月党的“二大”召开，出席这次代表大会的代表不是民主选举产生的，除上届中央成员是当然代表外，其他代表是由中央局提名或协商确定的。会前毛泽东接到通知，急忙从长沙赶到上海，准备参加这次代表大会。据《西行漫记》记载“因走时匆忙，忘了会议的具体地址，又找不到任何一个同志”，只得又返回长沙（预定代表没赶到会的除毛泽东外，还有李大钊和广州代表）。
党的“三大”毛泽东被选为中央委员兼中央政治局秘书，负责中央日常工作。繁重的工作使毛泽东最终病倒了，不得不于1924年末回湖南养病，因而1925年1月在上海召开的中共第四次代表大会，他也就因病未能参加。
1928年6月，中国共产党第六次代表大会在莫斯科召开，当时毛泽东在井冈山创建了第一个革命根据地。敌人对根据地的长期封锁和“围剿”，使他不可能有机会去莫斯科参加这次代表大会。但在党的“六大”上，毛泽东仍当选为中央委员。时过1年多，也就是1929年冬，中国共产党第六次代表大会的决议才传到井冈山。