1976年1月8日上午9点57分，周恩来总理的心脏停止了跳动。在此之前的十几个小时内，周总理的病情报告不断地送到毛泽东这边来。毛泽东静静地看着一份又一份病危报告和治疗方案、抢救方案。下午3点多钟，政治局派人送来总理逝世的讣告清样。此时正是护士孟锦云在主席卧室里值班。
按照惯例，这时孟锦云要给主席读报、读文件。她先读了些别的内容，稍稍停顿了一会儿，便拿起那张讣告清样，低沉、缓慢地读着：“中国人民伟大的无产阶级革命家、杰出的共产主义战士周恩来同志，因患癌症，医治无效，于1976年……”毛泽东听着，慢慢地闭上了眼睛，眉头紧锁，不一会儿，闭着的眼睛里滚出了泪珠。孟锦云泣不成声地坚持读完了讣告。
毛泽东没有说一句话，只任泪水默默地流淌，泪水流过了面颊，流到了嘴角，流到了脖颈。他始终不说一句话。
周总理的追悼会定于1月15日下午召开。14日晚上，早已病重的毛泽东，病情又多次出现反复，他根本坐不起来。孟锦云打电话请示汪东兴：“总理追悼会的事，要不要告诉主席参加？”汪东兴只说：“政治局未发出通知请主席参加追悼会，你们就不要问主席参加不参加了。”
就这样，毛泽东没有去参加周恩来总理的追悼会。
追悼会的前一天，也就是1月14日下午，又到孟锦云给主席读报的时间。孟锦云给主席读了追悼会上由邓小平同志致的悼词的清样。孟锦云读着，忍着眼泪，毛泽东听着，不再默默地而是泪如泉涌失声痛哭。他依旧没说一句话。
周总理逝世后的很长一段时间里，毛泽东始终笼罩着一层悲伤的情绪，他脸上几乎已无笑容，常常一句话也不说。