1956年夏，毛泽东住在广州的一个小岛上。天气燥热，他叫来卫士长李银桥，吩咐：“我们走吧，到长江边上去，我们去游长江。”
这声吩咐不啻雷响，震动了所有随行人员。游长江？这怎么行啊！出点事可不得了。罗瑞卿、汪东兴、王任重以及保健医生都坚决反对，用毛泽东的话讲：阻力很大。
罗瑞卿匆匆来劝毛泽东。毛泽东不听，坚持要做。罗瑞卿不答应，说这不是毛泽东个人的事。毛泽东大声说：“无非你们就是怕我死在那个地方嘛！你怎么知道我会淹死？”罗瑞卿吓一跳，显得很不安。他连忙解释：“主席，不是那个意思。保护你的安全是党和人民交给我的任务，我是不同意你冒风险。哪怕是一点风险也不许有。”毛泽东笑道：“哪里一点风险没有？坐在家里，房子还可能塌呢！”
罗瑞卿见毛泽东发火了，便退出来。其他一些负责同志又轮番地劝。事实证明，一旦真形成顶牛的情况，毛泽东便绝不会让步了。只要有对立他就一定要赢，不赢不罢休。
相持不下，毛泽东便采取策略，命令一中队韩队长去实地考察长江到底能不能游。韩队长也是反对毛泽东游长江的。他派去长江调查的人都说不能游，漩涡太大太多。
毛泽东皱起眉头问：“你下水了没有？”
韩队长一怔，脸刷地红了，喃喃：“没有。”毛泽东怒气冲冲地说：“没下水你怎么知道不能游？你别说了！”
副卫士长孙勇带着毛泽东的意图去调查，游一趟回来，向毛泽东报告：“完全没问题，可以游。”“这就对了么，要知道梨子的滋味，就要亲口尝一尝。”毛泽东故意说给那些“阻力”听。
王任重匆匆赶回武汉，组织游泳选手护泳、探水情、选地点。
毛泽东乘飞机从广州到长沙，游湘江，算是准备活动吧，游完又乘飞机到武汉。“阻力”排除，毛泽东兴致勃勃，跃跃欲试。他谈笑风生登上一艘客轮。工作人员将软梯放下水去。孙勇走在毛泽东前边，照顾毛泽东走下水。
“走开，都走开，不许那些船靠近！”毛泽东对围绕过来的小木船下令。
毛泽东游泳就像散步一样轻松自如，一边和身边的警卫人员、护救运动员谈笑，一边顺流而下游了十六七里。
回到住地东湖宾馆，毛泽东就像任性的少年一样兴奋地说：“罗部长不叫我去游，我偏去。还不是去了吗？一游就是16里！明年6月份我还要去，把他也要拉下水去。”