1949年10月1日，毛泽东在天安门城楼亲手升起第一面五星红旗，从此，共产党成为执政党，毛泽东成为华夏亿万同胞的最高领袖。这对他的亲戚朋友来说，自然也是至荣至幸。亲帮亲，邻帮邻，乃人之常情。于是毛泽东迭接亲朋信牍，要求安排工作、特殊优待、救济困难、入党、升学……论权力地位，这些事对毛泽东来说，区区小事，何足挂齿。一个招呼，一次电话，足以使亲戚朋友皆大欢喜。可是这位最高领袖没有这样做。他没有忘记进城前自己所批的“以功臣自居的情绪”和对全党关于“去掉不良作风，保持优良作风”的告诫。在开国伊始，百废待兴的紧张日子里，他日理万机，但仍连连向亲友写信劝告：工作问题“不宜由我推荐”；政府“派你什么工作就做什么工作”“不要有任何奢望”；升学的事，“能否考取，听凭学校”“我不宜于向学校写信”；入党的事，应“向当地组织请求，听候解决”“未便率尔绍介”。又向家乡的各级政府打招呼，对他亲戚的“任何无理要求不应允许”，甚至“生活困难要求救济”的事，也只能“照一般农民那样去解决，不能给以特殊救济”。还曾就母亲文家有人骄傲，“不大服政府管”一事写信表示：“文家任何人，都要同乡里众人一样，服从党与政府的领导，勤耕守法”“不能有任何特殊”“不能因为他们是我的亲戚就不批评他们的缺点错误”。
亲戚朋友没从他身上得到好处。对自己的子女，毛泽东同样不准有分外的要求。1950年11月，毛岸英在朝鲜牺牲。老年丧子，悲痛异常，毛泽东仍强忍悲痛劝慰儿媳刘思齐说：“战争嘛，总是要死人的。不能因为岸英是我的儿子，就不应该为中朝人民牺牲。”刘思齐请求将毛岸英遗体运回，他摇摇头说：“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。不是还有千千万万志愿军烈士安葬在朝鲜吗？”后见刘思齐精神创伤太重，才同意由他自己出路费，让刘思齐去为毛岸英扫墓，但不准惊动朝鲜政府，往返仅几天。
在经济困难的20世纪60年代初，他的小女儿李讷在学校也常饿肚子，回家来就狼吞虎咽地吃着红糙米掺芋头饭，并委屈地对父亲说：“我的定量老不够吃，上课肚子老是咕噜咕噜叫。”厨师见她饿成这样子，向毛泽东建议，李讷太苦了，是不是能给她另想点办法。毛泽东皱着眉头说：“与全国人民比较，她还算好一些。我心里也不好受。我是国家干部，国家按规定给我一定待遇。她是学生，按规定不该享受就不能享受。”他接着不无感伤地补充道：“还是恪守本分的好。我和我的孩子都不能搞特殊，现在这种形势尤其要严格。”
毛泽东进京后在中南海丰泽园的住宅是5间老式建筑，窄小、阴暗、陈旧，白天也得开灯。他常散步的小院子，砖面也坑洼连连。有关部门几次提出翻建，都被毛泽东拒绝了。后趁他去北戴河疗养之际，才推倒重建成现在的样子。毛泽东回来后很不高兴，认为大可不必重建。他室内除了皮面皱褶的旧沙发以及必用的桌椅外，没有任何装饰品。毛泽东的吃穿也很简单。他爱吃糙米、辣椒、红薯，若要他提要求，就提这些。他穿的衣服不少都补过。有一次甚至穿了一条屁股磨破、用缝纫机缝补过的裤子接见外宾。谁能想到，这些就是一个泱泱大国最高领袖的生活。