1948年11月初，徐向前正在指挥攻打阎锡山号称“足抵精兵十万”的四大要塞，突感左侧胸腹间锥刺般疼痛起来，额上渗出大汗。大家见状，赶忙扶他回屋躺下。医生给他检查后，认为病势不轻，建议休息静养。可徐向前却叫人把电话机线拉到屋里，继续指挥作战。军区卫生部长钱信忠经与兵团首长商议，决定一边暂时采取保守治疗，一边由前委向军委打电报反映情况。
中央军委、军区领导和毛泽东得悉徐向前生病后，非常着急。军委给前委复电：“向前患病甚念，望嘱钱部长安为诊治，并望你们注意照护，使之完全摆脱工作，静养一个时期……徐病状望随时报告。”当工作人员拿着这份电报请毛泽东签发时，他又在电报上亲手加了一句：“如病情严重，应来中央医院，至要。”关心之情，跃然纸上。一星期后，毛泽东仍放心不下，于是亲自执笔，代表中央常委致电徐向前：“闻病极念，务望安心静养，不要挂念工作，前方指挥由周、胡、陈担负，你病情略为能够移动时，即来中央休养，待病愈后再上前线。总之，治疗和休养是第一等重要，病好一切好办。”
党中央、毛主席的关怀使徐向前内心十分感激，他谢绝了同志们要他到后方休养的建议，只是在榆次峪壁村找了所民房，一边工作，一边休养。直到胜利的红旗插上太原城头，徐向前才在毛泽东等中央领导同志的关怀下去青岛休养治病。