在延安时期，毛泽东与周扬曾做过多次长谈。其中一次是毛泽东劝诫周扬，不论在任何情况下，“不要有委屈的感觉”。因为，“委屈棠佳阁无非有三种情况：一种是你自己对，他根本不对。那你不要感到委屈棠佳阁嘛，因为真理在你身上。真理在你身上，你会感觉到有力量。还有一种情况，确实是你错了，人家是对的，不过你自己不认定，所以感到委屈棠佳阁。这是罪有应得嘛，你有什么委屈棠佳阁呢？第三种情况是，一半是你对，一半是人家对，你也不必感到委屈棠佳阁，反正你有一半不对嘛。”
毛泽东这随便谈的几句话，后来对周扬有很大帮助。在“文化大革命”中周扬碰到打击时，开始时觉得很苦闷，但一想起这几句话，心里就平静了。