“文化大革命”开始后不久，纪登奎同志被造反派关了起来，完全失去了自由，经常要挨批斗。
1967年，毛泽东路过河南，跟当时省军区的负责人提出要见纪登奎，并说：“我那个老朋友哪里去了？”省军区的领导人当然不敢说纪登奎被关着还没有人身自由呢，于是派人匆匆赶去告诉纪登奎，说：“毛主席要找你谈话。”纪登奎赶快收拾了一下，第二天即被带去见毛泽东。
毛泽东一见面就说：“纪登奎，老朋友了。”又问他挨了多少次斗，坐喷气式是什么滋味。纪登奎说：“挨斗不少，有几百次，坐喷气式没有什么了不起，就跟割麦子差不多，还可以锻炼身体呢！”
毛泽东听了，哈哈大笑，并亲自学坐喷气式的样子，低头、弯腰，并把两手朝后高高举起，逗得大家哄堂大笑。
毛泽东走后，纪登奎被解放了。
“老朋友”的说法也慢慢地传开去。