杨开慧是毛泽东老师杨昌济的女儿。出身书香门第，自小聪慧好学，且一身傲骨，独具超凡脱俗的个性。她对生活、对爱情都有着自己非同寻常的见解。
在杨开慧看来，毛泽东是一个“不平常的男子”，有着非凡的才干和魅力，自从她读了毛泽东的日记和文章，就为毛泽东所倾倒。
关于这些情况，杨开慧曾有较为坦诚的表白：
我大约是十七八岁的时候，对于结婚开始有了自我的见解，我反对一切用仪式的结婚，并且我认为有心去求爱，是容易而且必然的要失掉真挚神圣的不可思议的最高级最美丽无上的爱的！我也知道这不是普通人能够做到的事，而且普通人是懂不到这一层来的。然而我好像生性如此，不能改变，用一句恰好的话可以表现我的态度出来：“不完全则宁无”。
不料我也有这样的幸运，得到了一个爱人、我是十分的爱他，自从听到他许多的事，看见他许多文章、日记，我就爱了他。不过我没有希望过会同他结婚，因为我不要人家的被动爱，我虽然爱他，但绝不表示，我认定爱的权柄是操在自己手里，我绝不妄大希求。我也知道都像我这样，爱不都埋尽了吗？然而我的性格非如此不行，我早已决定独身一世的。一直到他有许多信给我，表示他的爱意，我还不敢相信，我有这样的幸运。
自从我完全了解了他对我的真意，从此我有一个新意识，我觉得我为母亲而生之外，也为他而生的。我想象着，假如一天他死去了，我的母亲也不在了，我一定要跟着他死！假如他被人捉着去杀，我一定同他去共一个命运！
杨开慧和毛泽东共经历了两年的恋爱生活，其中也曾有一点小小的波折，那是因为杨开慧常常把对毛泽东的爱藏在心底，唯恐毛泽东看见她爱他的心。然而波折过后，令杨开慧倍感欣喜。她说：“他的心盖、我的心盖都被揭开了，我看见了他的心，他也完全看见了我的心。我们觉得更亲密了。”
1920年冬，杨开慧和毛泽东终于携手向封建旧世界提出挑战，实现了自由恋爱结婚。