在平津战役发起后，人民解放军按照中央军委确定的部署，于1948年12月，迅速完成了包围天津和北平的任务。12月13日，毛泽东收到了一份北平战况的电报，电文称：“北平外围情况急转直下，傅（作义）主力集结，调集城郊。沙河、清河镇即有激战。清华大学落有炮弹，人心恐慌，空气极度紧张。”他立即写下批语，请平津前线司令部“通知部队注意保护清华、燕京等学校及名胜古迹等”。两天后，毛泽东又为中央军委起草了关于保护北平工业设施及重要文化古迹的电报，指出：“沙河、清河、海甸（淀）、西山等重要文化古迹区，对一切原来管理人员亦是原封不动，我军只派人保护，派人联系，和他们共同商量如何在作战时减少损失。”人民解放军指战员认真地执行了这个指示。
当人民解放军同国民党领导人的和平谈判尚未达成协议时，党中央要求部队做好两手准备：一方面继续抓紧谈判，一方面做好攻城的准备。1949年1月16日，毛泽东为中央军委起草了关于攻城部署给平津前线总前委的电报强调指出：“此次攻城，必须作出精密计划，力求避免破坏故宫、大学及其他著名而有重大价值的文化古迹。”
在同一时间，中共北平地下党根据党中央的部署，开展了发动群众争取和平解放北平的活动。傅作义慑于我军的强大，终于认清是非，幡然悔悟，接受了我军和平解放北平的建议。这样，北平的文化古迹就完整地保存下来了。