两人同时进入沙漠栽种胡杨树。
其中一个是老人，他待树苗成活后，每隔三天就要来给树苗浇水。
而另一个是年轻人，他一等到树苗成活，就来得很少。即使来了，也只是把被风吹倒的树苗扶一把，从不浇水。
两年之后，两片胡杨树都长得有茶杯粗了……
忽然有一天卷起沙尘暴，第二天风停后，人们惊讶地发现：老人种的树几乎都被风刮倒，有的甚至连根拔起。而年轻人种的树，只是被风吹折了一些树枝和树叶。
老人不解地问年轻人：我花费的精力比你要多，为什么反而树种得没你好呢？年轻人答道：“你经常给树浇水施肥，它们的根就不往泥土深处扎。而我把树栽活后，就不再去理睬它，逼得它们恨不得把自己的根一直扎进地底下的泉源中去。有这么深的根，这些树怎么会倒呢？”
这个故事给我们的启示是：通过逆境的磨练，生存能力会更强。
面对险恶的自然环境——沙漠，胡杨树的生存之道只能是把根深深地扎进泥土之中，只有这样，它才能存活下来，才能应对严峻的挑战。
人也一样，我们生存的环境，永远不会是顺风顺水，相反，我们常常会面对逆境。人生伴随着欢乐，也伴随着悲苦，忧患是与生俱来的。顺境是我们的愿望，而逆境则可能是生活中应有之理，应有之义。不然的话，我们又何必讲“迎接挑战”或“参与竞争”之类的话？
要是人生的顺境和逆境让我们选择，我们都会选择前者。但生活本身往往并非如此。雨果说过，“人在逆境里比在顺境里更能坚持不屈，遭厄运时比交好运时更容易保全身心”。
“逆境”可以是大自然的莫测风云，也可以是人际间的互相倾轧。可以是飞来横祸，也可以是人为事端。总之就好像一条铺满荆棘人生路，在这条路上充满了障碍和阻力。逆境即能打击一个人，甚至毁灭一个人，也能成就一个人。逆境使强者获得新生，使弱者走向沉沦。巴尔扎克曾经说过这样一句话“不幸，是天才的进身之阶；信徒的洗礼之水；能人的无价之宝；弱者的无底之渊。”英国的培根也曾说过“顺境的美德是节制，逆境的美德是坚韧，这后一种是较为伟大的德性”。对于强者来说逆境是上天给予他的最宝贵的财富，挫折则更是人生一所最好的大学。认识到了这一点，你就是强者。试看古今中外接踵走来多少大智、大勇、大才、大德者可有那位称的上“一生顺境”或“半生顺境”者！司马迁受宫刑而著《史记》。人的内在潜能只有在逼迫中，在逆境中才能挖掘。真正能够在逆境当中成长的动力是因为逆境迫使我们面对问题，面对困难。人在解决困难中成熟，在解决困难中成长。玉不琢不成器，人不学不知道。人没有经历逆境就不会成长。人们在顺境中体现的更多是惰性。试想，如果一个人可以很容易的吃到足以充饥的面包，他会激情十足的去奋斗另一片面包吗？即使他有可能会去奋斗，但他的激情必定不高，同样，一个人始终处于安逸的生活而没有体验过劳动的辛苦，他永远不知道米香。因为他身处顺境，他没有逆境中的困难作为动力来支持他。所以，在人的成长过程中，逆境带给人更多的是磨练，是动力。
有句老话说：“吃得苦中苦，方为人上人。”用现在的话说，人的培养中必不可少的一项是——抗挫折能力。“自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男。”瑞士让中学的孩子到别人家当保姆，美国的孩子利用课余时间打工，日本把城市的孩子送到农村去“留土”，有的还“花钱给孩子买罪受”。而中国的孩子跌了一跤，做父母的就急忙扶起来。不同的教育理念，有不同的结果。教育家苏霍姆林斯基曾说过：“让孩子动手，亲自参加实践，吃点苦，受点累，不但可以探究知识奥秘，培养创造能力，而且有利于坚强意志和吃苦耐劳精神的形成。”父母要想方设法让孩子吃点苦、受点累，这样能培养孩子良好的性格特征，让孩子能够笑对生活。我们年轻人要做搏击长空的雄鹰，就要乐于经受暴风雨的洗礼！