他头戴猎鹿帽、身着斗篷、一只手里拿着烟斗，这个长着鹰钩鼻的男子正眉头紧锁沉浸在自己的思考之中……当我们想到大侦探歇洛克·福尔摩斯时，眼前不免会浮现出这样的形象。
1887年，福尔摩斯与助手华生医生首次出现在侦探小说《血字的研究》之中。他们的创造者，正在为诊所生计发愁的阿瑟·柯南·道尔医生没想到，他花三个星期一气呵成的作品即将成为流传后世的不朽之作。
此后，柯南·道尔很快写出了第二部侦探小说《四签名》，从此彻底告别了行医生涯，开始继续与福尔摩斯、华生一起，寻找罪恶的蛛丝马迹，挖掘被掩盖的真相。他的“福尔摩斯探案作品”主要包括四部中篇《血字的研究》《四签名》《巴斯克维尔的猎犬》《恐怖谷》，以及五十六部短篇。这些作品使侦探小说成了广受欢迎的类型小说，福尔摩斯更是成为侦探的代名词。
为什么柯南·道尔能创作出如此富有魅力的人物和作品？这一方面源于侦探小说界前辈的积累，另一方面也跟他的个人经历紧密相关。在历史上，侦探小说的开创者是埃德加·爱伦·坡，在《莫格街凶杀案》中，大侦探杜宾的登场让读者感受到了推理的乐趣。柯南·道尔曾说：“坡的每一篇侦探小说都为这种类型的创作提供了根基……是坡给侦探小说注入了生命的气息。”除了学习爱伦·坡的小说技法，柯南·道尔还从不同的导师身上借鉴，丰富了福尔摩斯的人物形象。他曾多次指出福尔摩斯的原型是约瑟夫·贝尔医生。这位医生是爱丁堡皇家医院的医生，1877年，柯南·道尔在爱丁堡大学学医期间，曾在贝尔医生手下学习。贝尔医生曾多次与警方合作，提供医学方面的专业建议。贝尔医生的探案伙伴，法医学专家亨利·利特尔约翰教授也是柯南·道尔的灵感之一。利特尔约翰教授还是柯南·道尔在爱丁堡大学医学院的法医学老师。在这六十篇故事中，福尔摩斯通过细致入微的观察，拿着放大镜四处寻找指纹、弹痕、脚印，从来访者的袖口、裤脚的泥点推断他们的生活状态和行踪，用自己的化学实验设备检测证据成分……这些细节都源于柯南·道尔对当时法医学实践者的观察与记录。
除此之外，在福尔摩斯接手的案件中，有害怕绯闻暴露的国王、觊觎贵族财宝的管家、流浪街头的老醉汉、身处险境的家庭女教师……这些人物遭遇的离奇案件，折射出变动时代中的现实与人性。以科学为指导的探案手法、缜密的推理、真实的人性，共同构成了柯南·道尔侦探小说和福尔摩斯的不朽魅力，跨越三个世纪仍毫不衰减，在不同时代产生了不同版本的戏剧、电视剧、电影。迄今为止，一共有七十多位演员在超过两百部电影中扮演了福尔摩斯。
本书收入的三篇福尔摩斯探案故事，根据柯南·道尔本人选出的最佳榜单，《斑点带子案》是他排名第一、最喜欢的作品，其次是《红发会》，《紫叶山毛榉案》也位于榜单前列。
（王维/文）