台湾早在日本殖民统治时期就开始了地方选举，一直到国民政府来台后，这种地方性选举都持续着。而在日本殖民时期的选举，就出现了一批实力派政治人物，成为地方望族或有力人士，这些人士周围自然也聚集了一批人，形成派系。直到国民党来台湾后，对于这些地方派系，用一些独占性的经济利益，比如说信用合作社或客运公司，来吸引收编他们，换取派系领袖政治上的效忠，而国民党也会回报他们，将这些地方派系人物送进各级地方议会。这些人进入地方议会之后，又可以借着特权贷款，或者做土地重划、介入重大工程招标等，壮大自己的派系，不断把自己人送进议会里。这就是台湾的地方派系，主要是地方上的望族、族群或企业等利益共同体，成为在当地能登高一呼的政治势力。
地方派系起源于选举，对于国民党而言，地方派系最主要的功能也是选举。都说国民党擅长打组织战，不管在什么单位，学校、医院、公营事业、部队、眷村等都有党组织，只要一选择，党组就会动员组织内部支持特定的候选人。但国民党组织的触角毕竟无法达到社会上的每一个角落，所以就需要地方派系了。地方派系在其忠诚支持者中，培养了大批桩脚，并依靠他们建立起庞大的社会关系网。比如，春哥神教要在各地发展教徒，就有赖于各地后援会会长支持，这后援会会长的角色就类似桩脚。桩脚要跟地方邻里够熟悉，有一定影响力，可能是农会总干事、宗亲会理事长等，又可能是村长、里长之类的。一旦举行选举，地方派系就动用这些桩脚，选举时在基层为候选人固桩拉票，又或者常常是买票。在台湾，买票仅靠候选人出面进行是不够的，也是不可能的，候选人挨家挨户买又累又太明目张胆，所以买票几乎都是靠着派系建立的桩脚在买。
在台湾，以前大家都知道“国民党不贿选就不会选”，每次一选举，只要出动孙中山跟蒋介石（钞票）就能赢，就算到现在，买票的传闻都还时常发生，尤其对一些老先生老太太特别有用，因为他们总会觉得拿了钱不投，好像对候选人不够意思。以前大家比较迷信，买票的人在上门买票时，还会把神像藏在衣服里，给钱的时候偷偷露出神像让选民看到，意思是“神明见证你拿了我的钱，你不能不投我”。这当然也要怪台湾人太容易被收买，一点道德勇气都没有。总之，国民党打组织战打到台湾民间，靠的就是地方派系，而地方派系要固票，靠的就是桩脚。当然地方派系只能说大部分都跟国民党有关系，而现在买票因为抓得严也少了，选举时不管哪个政党多少还是要寻求地方派系的支持。前不久有个“立法委员”与他地方桩脚的老婆开房，结果当场捉奸在床，那桩脚撞进门后第一句话就是痛骂：“连我老婆都玩！”