“党外人士”是个很暧昧、无所不包的泛称。支持社会主义的统派，与万恶“共匪”同声一气，他们是“党国”的敌人；“台独”分子数典忘祖，主张分裂国土，是“党国”的敌人；描写工农生活的小说家，是工农兵文学的传声筒，是“党国”的敌人；主张改革开放、社经自由化的洋派，与党争利，也是“党国”的敌人；有国外教会关系，挟洋人自重的长老教会，是“党国”的敌人。他们，通通是“党外”。
当局不断宣传“庄敬自强，处变不惊”。讲明白点就是“乖乖听话，我罩着你”。还是沿用过去的方法，压制，再压制，不让你见到真实情况。
在这种氛围下，在台湾北部桃园县的中坜市发生了“中坜事件”，这次事件是到1977年为止台湾发生的最大规模群众暴动。原来在当年，几乎所有重要的选举都刚好在年底举办，可说是台湾实行地方自治以来盛况空前的选举，这也让许多对国民党不爽已久的青壮年政治家摩拳擦掌，跃跃欲试。
讲到“中坜事件”，就不得不说到许信良这位民进党前党主席的崛起。许信良本来是国民党党籍的省议员，当年也是被视为可大力栽培的明星政治家之一。但这个不乖的家伙竟然将野心打到县长宝座上去了，国民党说他“党纪记录不佳”。所以许信良就在国民党提名他人的情况下，宣布自己参选，当然就被开除党籍了。
许信良在当时的形象是比较好的，面对国民党的财大气粗，许信良不断收到支持者捐的各种物资及款项来维持开支，周围也有一群大学生义务帮忙。
终于到了投票的那天，国民党还是惯常地使用舞弊做票的小伎俩，因为国民党若不买票做票，就不是国民党了。可是不知道这次是新手还是怎么，总之，在中坜小学的投票所被发现有舞弊的事情发生。越来越多群众跑到中坜警察局讨一个说法，可是一直没有人理他们，这事就如同涟漪一样，附近有一万多名愤怒的群众包围并烧了警察局，而警察在驱散民众时开枪，流弹也打死了两个人。
最后选务机关终于心不甘情不愿地宣布许信良当选，而且还大赢20多万票，抗议群众才慢慢散去。这次全台性的大规模选举，党外人士也颇有斩获。党外不再是过去那种异议分子的孤军独斗，而逐渐形成一种政团的雏形，并且开始初步掌握地方行政的影响力。
“中坜事件”是台湾第一次有民众自发对抗选举舞弊，对国民党而言，自然也是一次震撼，脸上无光。虽然“中坜事件”轰动全桃园，可是相关新闻也被封锁下来，一直到几天之后，台湾的第一大报——《联合报》才大幅报道事件中暴徒的恶劣行径，这当然不是为了什么“满足阅听人知的权利”，而是以恢复人心秩序为目的的净化版，理所当然也不会告诉读者选务人员的舞弊。这种暧昧不清的报道，让越来越多的人好奇，结果这反而让“中坜事件”在市井流言当中广为全台人知了。
那时候的党外人士，对于争取民主一直都有所谓的“选举路线”跟“街头路线”的路线之争，就是因为这次“中坜事件”。传言闹得那么大，军队都已经准备进场了，可是后来国民党一反常态，居然没有大动作，也没秋后算账，真是出乎意料，就有人解读那是因为国民党那时虽然已经跟美国差不多走到最后了，可是还想极力讨好，所以不追究，算是卖美国一个面子。总之，“中坜事件”使部分党外运动者察觉到群众的力量，民心可用。另外有一些党外运动者突然意识到群众行为所隐藏的内在危险性。所以开始有“选举路线”跟“街头路线”的路线之争，一直争到20世纪90年代。