1949年，中国又发生一次大迁徙，有来自大陆各省将近150万的人口，他们随着国民党的脚步，从东北关外、黄河两岸、长江南北、滇桂边陲、苏浙两广，在饥馑恐怖或枪林弹雨中，来到东南沿海的台湾，这个对许多人来说从来没听说过的小海岛。
在当年的台湾社会中，就突然出现了很多“外省人”。这些1949年大批涌入台湾的族群，就是“外省人”。与其说“外省人”，不如说是“陌生人”，这些陌生来自他们与本省人讲不一样的语言，想不一样的事情，做不一样的工作等方面。
但有一点倒是一致，就是在这几十年台湾由穷变富的发展过程当中，大家都在想办法努力生存下去。
这几十年来的台湾社会，很大一部分就是本省人与外省人的冲突、融合、互相理解、一起努力的过程。
国民党在内战失利后，一路用“共军”追赶不及的神速转进了台湾，很多人从来没听说过这个小岛，也有人觉得台湾根本就是个蛮荒之地。可是不管他们爽不爽，愿不愿意，已经没地方去了，只好暂时待在台湾。
人跟人之间总是因为陌生而产生误解，一不小心又变成冲突。外省人从1945年台湾光复后就陆续来到台湾，很多事情都是因为误解而产生的。比如说，台湾才刚结束51年的日本殖民统治，虽然当时也是高高兴兴地欢迎祖国的接收，一心觉得终于可以当个中国人扬眉吐气，可毕竟这51年养成的很多社会风气、生活习惯不是那么容易一下就改掉的。这些国民“政府”接收大员，还有些外省人，由于自己的历史生活经验常常就会有些心态，觉得台湾人怎么看都像皇民，老子好不容易打了8年仗，把鬼子赶跑，结果来到台湾又见到一堆“二鬼子”，这怎么受得了。在心态上常常一开始就有偏差，再加上有些外省人的心态就是觉得台湾需要被教化，需要被管，就会产生老大心态，看不起台湾本省人。
台湾本省人对这些陆续移入台湾的外省人也有些意见。台湾光复以后，接收台湾的“国军”开始来到台湾，在很多书中都提到，在码头欢迎“国军”的台湾民众无法相信他们眼前看到的，一群挑着锅碗瓢盆，踩着草鞋，穿得破烂随便，毫无行进次序的“国军”，跟丐帮大游行没什么两样，有别于旁边着装规范、军容整肃的投降日军。不知道是谁打胜仗谁打败仗，欢迎的民众看了当场呆掉，于是有人替“国军”找借口啦，“那么差的条件还能打赢日本人，更应该敬佩啦！”可是再多的借口，也掩盖不了接踵而来一次又一次的失落。
日本殖民台湾时期，一直想把台湾打造成样板殖民地，至少在比较大一点的城市，基础设施建设都做得还不错，偏偏很多来到台湾的兵和接收人员，素质不一，闹出很多笑话，比如说不知道香蕉要剥皮吃，一起吃下去还嫌难吃。有些兵看到水龙头流出水，以为只要买个水龙头往墙上一装就有水流出来……这些都是当时社会上流传的笑话，也成为当时台湾人茶余饭后的嘲笑话题。
还有些兵痞，一副占领者的姿态，恶行恶状，报纸上越来越多这些人的负面新闻。而接收官员呢？国民党在大陆时就已经很腐败了，派来接收的人常常也只是想趁机捞一笔，公务就这样慢慢地荒废了。社会运作方面，螺丝慢慢松掉，这当然不是杰克搞的，本来在从日本投降到“国府”来台接收这段空窗期，台湾本省人自己尚且能维持社会运作，结果这些无法、无知、无能的“三无”人员一来，社会开始失序，感受最深的台湾本地居民自然都看在眼里。台湾民间有一句俗谚叫作“狗去猪来”，就是讲日本人战败后，国民政府接收台湾，台湾人觉得日本人是狗，但狗起码忠心，还会看门，而国民党政府是猪，猪只会吃。族群间的矛盾也越来越大，台湾本省人与外省人之间的心结大抵从这个时候就已经产生。
纵观几千年中国历史，乱世中有人口流动不是新鲜事，很多时候也比1949年这一次规模更大，但对于这个台湾小岛来说，本来只有600万人，一下子又涌进了150万人，突然增加四分之一的人口，因此改变了台湾的历史和社会结构，当然，还有那些乱世里不足以挂齿的个人命运。
在这些离乡背井的人里面，主要是国民政府公职人员、军人和他们的家眷，最多的是单身的军人。大部分的单身军人是基层士官兵，有人打仗，大半辈子觉得部队转移是家常便饭。有人比较敏感，知道在乱离之世，一到台湾就命运未卜。还有一种人，就是被国民党拉来的壮丁。和平的时候做再大的事日子还是那样过，乱世之中就算是最琐碎的决定都能影响命运发展——更有甚者，连自己做决定的机会都没有。很多人逃难，没得吃，没得穿，有人拿东西给他们吃，又给衣服穿，要他们在一些名册上画押签字，说是为了领馒头，这样就糊里糊涂地成了军人。有些人在耕田，国民党的部队一经过，就顺手带了几个走，连回家告别的机会都没有。还有些人，洞房花烛夜到了一半，抓壮丁的队伍冲了进来，当场软屌，在新娘的哭哭啼啼声中变成了兵。“国军”被“共军”打得不成样，要在上海、广州重新整编，就抓了些难民来当人头充数……太多人就这样莫名其妙地被拉进部队并来到台湾，那是一个出去打酱油都会改变命运的时代。