1987年，社会开放的节奏变得越来越快，长达38年的戒严令终于在这一年废除。38年耶！国民党很喜欢宣扬在台湾缔造了“经济奇迹”，但是从来不敢说也创造了一项戒严38年的“政治奇迹”。有人说，解严就像一个原本已经被结扎的男人，又给接上了，一下子就生了一堆，什么都生得出来。很多事都算慢慢被解套了，是社会的一大进步。
对于本省民众而言，原本几十年不敢讲的“二二八”事件，开始有组织地发起纪念活动，要求平反。对于外省人来说，在这一年，也开放了大陆探亲。
开放大陆探亲与台湾当局对大陆态度的改变有很大关系。1949年后数十万军民随着国民党来台，在两岸互相敌视，断绝交流的情况下，造成数以万计的离散家庭。
这几十年来，台湾的教育一方面歌颂大陆“历史悠久”“山川壮丽”，另一方面又禁止台湾人与大陆有任何接触，敏感到稍微有一点似是而非的小线索，当事人都要杀头。
从20世纪80年代开始，两岸的“地下”交往越来越频繁，很多1949年后来台的外省人通过港澳与大陆通信，或者会面。商人也钻法律漏洞，通过第三地跑进大陆。毕竟不是每个人都那么有办法的，越来越多的人要求开放回大陆探亲，终于到20世纪80年代中期出现了一连串的“老兵返乡运动”，这些老兵也开始走上街头，希望“政府”正视这个问题，但是每次被否定的理由都很好笑，“都还没有反攻大陆，怎么可以返乡探亲”。
这一年，台湾当局的官员总算是松口承认“反攻大陆是不可能的”，这句话在当时卷起千层浪，你现在这样讲那代表以前几十年喊的都是废话喽！这句话讲完后不久就是解严，这一连串事接踵而来，可让台湾人看傻了，过去觉得不可能的事现在都突然变得可能了。
解严前五个月，《自立晚报》的两位记者从日本进入大陆。
这是1945年台湾光复后第一次有台湾的媒体人进入大陆采访，那时候台湾也还没开放记者到大陆，他们这次抢跑采访回来的内容轰动了台湾社会。
《自立晚报》当年在台湾号称“无党无派”，创办人吴三连也是早期党外运动人士，担任过台北市长，也参加过雷震的组党运动。所以一直以来，《自立晚报》都被认为反对色彩鲜明，相对来说报道会偏向党外观点一些。
那段时期，台湾社会都在传闻即将要开放大陆返乡探亲，新闻媒体也蠢蠢欲动，可是几个比较大的媒体不敢动，怕上头怪罪下来。没想到头一炮就这样被没有包袱的《自立晚报》给抢先了。在那一系列的报道里，台湾人见到了传说中“水深火热”的大陆是什么样子，对大陆现状有一个初步的了解，算是为返乡探亲先做了一个市场调查。
《自立晚报》因为这一系列报道销售量翻了好几倍，过去台湾人被长期教育后，对大陆的印象都是“吃不饱、穿不暖”“没有太阳的地方”。结果这一系列实地报道出来后，推翻了很多人的印象，让人不敢相信大陆是这样的，所以也开始有人落井下石了。这《自立晚报》是亲党外的，大陆怎么可能像报道里那样？明明就是水深火热才对；这是“为匪宣传”，可见这些党外跟大陆有瓜葛。这论调逻辑很怪，但在当时还真的有很多人愿意相信。
10月，终于开放大陆探亲，很多离家几十年的外省人终于可以回家，因为台湾当局不便与大陆官方接触，没有对口单位办理这些事，所以就委托红十字组织受理这样的申请。12月，第一批退伍老兵正式返乡。