党外人士用“党外中央后援会”的名义向台北圆山饭店订了9月28日这天的场地，表面上是为了当年年底的“立法委员”“国大代表”选举召开提名大会，所以大部分来参加的党外人士、记者都不当一回事，但实际上要干什么只有核心人物知道。
会议正式开始，没想到一改过去的情形，记者都被请出门外，执委会对外宣称，推荐候选人算是自家事，不需要对外公开。就这样，大门一关，门口又出现了保安守卫，在门外的人不会想到，在那紧闭门内，正有一股强烈风暴在形成。
在深锁的门内，10人小组中的谢长廷、尤清等人突然提案变更议程，开始讨论组党事宜，并且当天立刻组党。此话一出，现场沉默了一会儿，知情的人紧张地看着台下的反应，事先被蒙在鼓里的人听了一阵错愕。因为“组党”这个议题在党外已经吵了很久，吵来吵去都没什么结果，所以虽然吓了一跳，大多数人心里还是想“反正就讨论讨论而已，最后肯定又是不了了之”，倒也没引起太大的波澜。
这时又从前面传来一张联署书，台上一喊：“愿意担任组党发起人的，请在上面签名。”大家才知道这次是玩真的，一阵骚动过后就认真了起来。最后，由德高望重的外省籍党员费希平担任当天的主席，一边联署，一边讨论党名、组党时机等问题。
就这样耗去了一天的时间，到了下午6点，费希平宣布：“民主进步党成立。”
会场外的记者等了一天，早已躺的躺，打茫的打茫（“打茫”是台湾军中术语，“偷懒”之意），浑然不知场内发生了历史性的大事，直到几分钟后的记者会，这个消息才如炸锅般地传了开来。一阵混乱后，夹杂着兴奋与恐惧，许多与会人士像逃离战区一样冲出圆山饭店大门，急忙找地方躲起来。
民进党成立了，在几年的时间里看不到什么正面的报道，提到民进党，言必称“民×党”“×民党”或者“所谓的民进党”，在戒严期间组党就是名不正、言不顺，坚决否认民进党的存在。支持民进党的民众也非常两极化，一种充满了激进，毫不讳言自己是支持民进党的，充满随时可以上光明顶一般牺牲奉献的殉教热情，其实哪有那么严重。另一种只能默默支持，毕竟整个社会的风气还不太能接受民进党，一说自己支持民进党，好像被当作异类一样，甚至还会被排挤。
在还没解严时，众党外人士，一直到民进党人的命运都取决于蒋经国，只要底下人看到他“龙颜”稍有不悦，眉头皱一下，就知道要抓人了。这些党外人士也深知这一点，做什么事都是抱着上光明顶殉教般的悲壮精神在进行的。民进党成立后，国民党内部定调是“党外偏激分子”，据说民进党一成立，情治部门立即呈上这些人的名单，请示是否抓人，蒋经国看了一眼，只淡淡地说：“使用权力容易，难就难在晓得什么时候不去用它。”既不承认，也不反对。
10天后，蒋经国与美国《华盛顿邮报》发行人葛兰姆（Katharine Graham）女士会面，在接受访问时，他亲口说，台湾将解除戒严，开放党禁。于是新的时代开始了。