一、研究变态行为的意义
至此，我们已经讨论了变态心理学家们所指称的变态心理学。但是无论你是否打算从事这个职业，你可能都会问：变态心理学对我有何用处？我为何要学变态心理学？我怎样才能运用它？它对我有何价值？
随着社会经济迅速发展，人们的工作、学习及生活节奏不断加快，紧张程度越来越高，人群中的心理障碍、行为异常日益增多。国内外心理疾病流行病学的资料显示，心理障碍的总患病率有不断上升的趋势。在美国，每十个人中就有一个人将会住进精神病院，约1/3～1/4的人群将因为心理健康问题而需寻求专业人员的帮助。据统计，心理障碍占整个疾病负担（burden of disease）的15%以上，超过各种癌症的疾病负担。根据世界卫生组织（WHO）的统计，非传染性疾病占全球疾病负担的比重日益增加，其中，心理障碍占全球疾病总负担的10.5%（中低收入国家）和23.5%（高收入国家）。
在中国疾病总负担中，预测2020年心理障碍与自杀所占总疾病的负担将列第一位（20.2%），而恶性肿瘤、心脑血管疾病和呼吸疾病分列第三至第五位（16.3%～18.7%）。
对日益增多的心理障碍或异常行为的认识、诊断和治疗已经成为增进人类健康的一个重要方面。变态心理学的基本任务就是揭示心理异常现象发生、发展和变化的原因及规律，提供划分心理异常的标准和有效方法，并为各种临床方法提供理论依据。但是，更重要的是，在每一个普通人的生活中有许多方面会用到变态心理学。了解变态心理学对各行各业的人都是有价值的，即使对那些不打算直接使用变态心理学的人也是这样。变态心理学的研究为我们提供了解决心理困扰、环境适应、改善自我的特殊方法，不管这些问题是个人生活中的问题、工作中的问题，还是处理人际关系中的问题。变态心理学的知识与方法还能帮助我们对自己和他人的心理状态与行为做出正确的判断，并能及时给予正确的帮助。
二、变态行为的治疗
无论对变态行为做出怎样的解释，大多数社会都会认为，必须对这种行为给予某些干预或治疗。那么人类是如何对待他们当中的行为异常者的呢？目前的治疗方法或途径有哪些呢？
早期的医学方法认为“精神失常（insanity）纯粹是一种大脑疾患，内科医生肩负着监护精神病患者的责任，并且必须永远如此”。显然，如果继续运用医学模式，异常行为将会被臆断为器质上的症状，然后借助医学上的药物、住院治疗，甚至外科手术来治疗。如果依照心理学的理论来解释异常行为，则会用心理疗法来治疗。就以上治疗手段来说，今天的很多心理学专家感到，不管导致心理障碍的原因是什么，如果能够找到致病的包括生理心理因素的根本原因，那么治疗就相对容易很多。相应地，在最近的几十年里，多种理论与治疗方法相结合的趋势不断增强，因而目前在治疗方法上，主张躯体治疗和心理治疗相结合。
（一）变态行为的躯体治疗
变态行为的躯体治疗主要包括药物治疗和电抽搐治疗。
心理障碍的药物治疗是指通过应用精神药物来改变病态行为、思维或心境的一种治疗手段。由于对大脑及其障碍的了解有限，心理障碍的药物治疗可以说仍然是对症性的、经验性的。20世纪50年代初，第一个治疗心理障碍的合成药物氯丙嗪的出现，开创了现代心理障碍药物治疗的新 纪 元。近十多年来，心理障碍的药物治疗学是临床医学领域内发展最迅速的学科之一，品种繁多、结构各异的各类新精神药物正在被不断开发并加以使用。
电抽搐治疗（ECT）又称电休克治疗，是以一定量的电流通过大脑，引起意识丧失和痉挛发作，从而达到治疗目的的一种方法。目前，有条件的地方已推广采用无抽搐电休克治疗。该方法是通电前给予麻醉剂和肌肉松弛剂，使得通电后不发生抽搐。这种方法更安全，也易被患者和家属接受。
（二）心理治疗
心理治疗是一种以助人为目的的专业性人际互动的过程，治疗师通过言语的方式影响患者或其他求助者，引起心理、行为和躯体功能的积极变化，达到治疗疾病、促进康复的目的。
治疗师通过言语、表情、举止行为及特意安排的情境来使患者或来自普通人群的“咨询顾客”（client）在认知、情感、意志行为等方面发生变化，以帮助他们解决学习、工作、生活、健康等方面的问题，从而更好地适应内外环境的变化，保持心理和生理的健康。
心理治疗与心理咨询，尤其是与治疗性咨询（therapeutic counseling）在很大程度上互相重叠，助人的目的、机制大同小异，可以放在一起讨论。一般而言，两者的区别主要在于对象各有侧重——心理治疗主要针对临床患者，而心理咨询主要针对普通咨客。
三、当代西方的心理健康职业
在当代西方，变态心理学的应用突出表现在心理健康职业方面。目前，已被允许提供心理健康服务的职业类型有临床心理学家、精神病学家、分析心理学家、精神病社会工作者及精神病护士等，他们都是心理健康队伍的核心成员。在教育、训练及经验方面的不同保证了上述每一种职业者都能够对理解和治疗心理障碍做出独特的贡献。
（一）临床心理学
临床心理学家通常要获得哲学博士或心理学博士学位（Ph。D。或Psy D。）。临床心理学博士研究生课程的特点在于要求学习心理学基本领域中的理论与研究，同时需要学习临床评估、诊断及治疗等课程。此外，还需要安排广泛的实验与实习课程。通过这些课程的学习，学生除了在医院中，还要在门诊部及其他机构中获得临床心理学工作的经验。这是培养和训练临床心理学家的一个规则，也是基本组成部分。
在临床心理学方面，大多数哲学博士课程既提供了研究，也提供了实验环节。这类课程一般要求学习者在研究院的学习中完成一些研究项目，他们还要在资深教师的指导下完成学位论文。哲学博士也要学习各种各样的临床课程，并且要利用广泛的实践训练的课程进行调查研究。临床心理学的心理学博士培养计划强调临床训练，其目的在于培养具有竞争力的临床专业人员。
临床心理学的学生在修完学校课程后，还要做为期至少一年的专职实习医生。在这个职位上，他们要在高级专业人员的指导与管理下行使职责，治疗患者，以提高、完善其临床技能。实习期之后，他们才会被授予哲学博士学位或心理学博士学位，同时可以作为临床心理学家而开始工作。如果一个新的临床心理学家希望建立一项私人业务，作为一个心理学家，他必须符合政府的要求才能取得许可证。在美国大多数州，这些要求包括得到认可的哲学或心理学博士训练方案、专业实习，以及令人满意的书面与口头测验成绩。
在美国，临床心理学是一项新型职业。尽管心理学家在临床背景下，在20世纪的头二三十年里，在智力与人格评定方面做了大量工作，但是直到第二次世界大战大量精神病伤病员的出现，才导致临床心理学的诞生。随后，临床心理学家的数量一直在增加，从1945年到1989年，超过了5万人。各州现在都有合法的临床心理学诊所。
临床心理学家为其在认知功能与人格的评定方面所接受的广泛训练而自豪。历史上，评价与研究是临床心理学家为心理健康事业做出的两个独特贡献。在心理治疗和行为治疗方面，与其他心理健康专家相比，临床心理学家一直受到更为广泛的训练。因此，在许多临床情景下，临床心理学家是“谈话治疗”方面的权威。
（二）精神病学
精神病学是医学的一个分支。那些决心要成为精神病学家的人，也就是在心理问题诊断和治疗方面从事专门研究的人，必须拥有医学博士学位，并要接受被称为住院医师的毕业后训练。即毕业于医学院的精神病医生还需经过一年的具有医学背景的专业实习，然后还要具有担任三年或三年以上的精神病住院医师职务的经历。其间，他们必须学会如何诊断精神障碍，如何区分可能表现为相同症状的精神障碍与躯体疾病，如何运用心理治疗与躯体治疗的方法，包括如何运用药物治疗。住院医师的临床工作受到高级精神病医师的监督与指导，而这也构成了住院医师培养与训练的一个重要部分。
精神病学家在诊治心理障碍患者的临床工作中的独特作用来自于他们作为解除人们精神痛苦的医生所受的教育与训练，这种教育与训练给予他们一种关于身体健康与身体疾病对行为与心理所产生影响的特殊鉴别能力。因为某些身体的失调会伪装成行为或精神的失调，而某种行为或精神的障碍则又往往酷似躯体疾病。所以，精神病学家的临床工作是非常有意义的。
进而，作为精神病医生，在他们还是住院医师期间，学习精神药物学是其接受训练的一部分，即学习运用药物来治疗心理障碍。在过去的四十年间，药物治疗被越来越多地使用于对较为严重的精神障碍者的治疗中。具有对症下药的能力及相应的处方权，是精神病医生的重要角色之一。
（三）精神病社会工作者
精神病社会工作者通常应具备社会工作硕士学位（M。S。W。）。在其社会工作专业学习期间，学生们要学习群体、社会过程与发展、公共政策；学习社会组织理论及涉及对社会组织进行研究的方法论问题；学习国家及地方政府制定的为那些不能自助的人提供帮助的方案。他们也要学习心理学、社会学及其他社会科学原理。此外，对精神病方面的工作有特殊兴趣的社会工作专业的学生要学习心理病理学、评价及治疗等。他们必须付出大量的时间在医院或诊所接受实验与实习课程的训练。在医院或诊所，他们在高级医师或高级精神病社会工作者的监督和指导下对个体或家庭展开辅导工作。
精神病社会工作者将独特的辅导技能带入群体工作，通过对问题的评定及干预影响家庭、夫妻及组织等社会群体。他们具有关于社区及对他人的支持结构的详尽知识，且能将这些知识用于心理健康辅导工作，即这些知识能够使精神病社会工作者帮助患者接受来自其社区的经济或社会的支持。精神病社会工作者也常常是环境因素方面的专家，这些环境因素可以促进或妨碍患者独立生活的能力。
许多精神病社会工作者在个体和群体心理治疗方面受到了广泛的训练，而且其职业生涯的大部分时间都用在了提供心理治疗服务上。
（四）精神病护理
精神病护士一般具有理学学士学位。在美国，他们必须修完由大学提供的护理方面的四年制课程。在获得毕业证书后，他们才能得到认可并成为注册护士。
精神病护理专业的学生可再进入大学学习两年，从而获得精神病护理专业硕士学位。在这两年中，他们要学习心理病理学、诊断及治疗。特别要强调的是，他们还必须接受精神药物学的学习，因为护士们要把药品分发给精神病患者，他们要对此负责。
在学习硕士学位课程期间，护理专业的学生要接受广泛的实践课程训练，以保证他们获得治疗技能。家庭治疗是治疗途径之一，其中精神病护士的工作发挥了重要的作用。精神病护士的另一个贡献是“治疗环境”，也叫做治疗社区。所谓治疗社区是指出于治疗目的而建立的社会文化环境，在该环境中居住着需要治疗的人。此术语并非仅指便于精神病的治疗，建立治疗社区是基于这样的认识，即如果对整个的社会环境进行适当的控制，那么它对治疗就会产生有利的影响。一个治疗社区依靠护理人员的帮助和支持，为精神病患者建立并执行一些规则来控制他们的小组，调节他们相互之间的互动。许多专家相信，运用这种方法，即使严重失调的患者也能够开始对他们自己的行为再次负起责任，并和他人重新建立社会关系。