秦州。
都钤辖向府。
都钤辖府的主人，如今正是四十上下年富力强的年纪。每日清晨，他便出来习武练箭，打熬筋骨。冰雪无碍，风雨无阻，乃是标准的武将之为。
校武场中，向宝****着健壮的上身，一块块线条刚硬的肌肉宛如最出色的石匠雕刻出来。他将一条大枪舞得矫如龙蛇，枪风呼啸声声。去了枪尖的枪头如毒蛇信子般吞吐不定，记记不离要害，把陪练的两名小校逼得步步后退。压得陪练无还手之力，向宝毫无兴奋之意，双眼瞪起，长枪边舞边吼：“你们就这点武艺？秦州可真是无人了！”
年长点的军校不为所动，沉稳如一，只将一杆枪左右遮拦。而另一名年轻一点的小校，不忿被小觑，枪势随即转急，枪尖在向宝眼前虚晃一招，反手枪尾直敲向宝胫骨。
“这样才够味！”向宝痛快的一声大喝，双臂猛然一振，手中大枪顿时化作千万虚影，滚滚枪影如同石子落水，自身周一圈圈荡开。狂风平地飙起，呼啸化为咆哮，只听得哐的一声脆响，一条长枪眨眼间就飞出了战圈。年轻小校双手空空的被捣翻倒在地，而年长的军校只稍稍退了两步，握紧长枪将门户守得谨严。
千重枪影合而为一，又恢复成一条大枪的模样。向宝挺枪待刺，眼角余光却瞥到向安不知何时站到了校武场边。他随即收枪撤步，跳到了圈外。就这么练了一阵枪术，向宝已是汗流浃背，身子热腾腾的直冒白气。一见场中的较量停了，校武场边的两名娇俏可人的侍女，忙拿着手巾上来要帮向宝擦汗。
向宝不理向安和侍女，先走到年轻小校身边，抬脚猛踹了一下，怒骂道：“一点激都受不了，日后怎么带兵？！”
小校忍着痛，翻身起来，磕头谢罪。向宝也不理他，转过身来，脸色就好看了不少，对年长军校笑道：“刘仲武，你倒是稳重，当是能带好兵。”
刘仲武虽说年长一点，也不过二十五六的样子。但目光沉定如潭水，喜怒不显于面，的确是一脸的稳重。他抱枪躬身，“多谢钤辖夸赞。”
“你做得好我就夸，做得赖我就骂，没什么好谢的！等我赏你再谢不迟！”向宝说话也有着武将的豪爽。他左右看看，抬手指着侍女中的一人，“刘仲武，你觉得惜奴她怎么样？”
都钤辖身边的侍女哪有长得丑的，唤作惜奴的侍女也就二八年华，身材袅娜，娇俏如花。刘仲武看了一眼，便收回目光：“钤辖身边人自是好的。”
“既然觉得好，那就赏给你了！”向宝干脆的说着。
刘仲武身子轻震，抬头惊讶的看着向宝。见向宝正盯着他，忙低头道：“小人不敢！”
“哪有什么敢不敢的！”向宝哈哈大笑，“你若喜欢，就带回家去铺床叠被，你若不喜，那就拉倒了事！”
刘仲武沉吟了一下，见向宝不似作伪，放下心来。他也洒脱，不再推辞，跪倒谢恩：“多谢钤辖厚赏。”站起身来，看着俏丽的惜奴，他心中感激甚深，一旁的年轻小校更是满眼的羡慕。
随便将美女赠人，向宝也不在意，他带兵一向是以严罚厚赏著称。摆了下手，“行了，你们都下去罢！”等校武场中再无第三人，向宝回身过来，方问道：“八哥，有什么事？”
在族中排行十一的向宝面前，向安说话简洁直率：“十一，王韶带着那个灌园小儿回来了。”
“韩冈？！”向宝脸色顿时冷了下去。如今在秦州城中说到灌园小儿，不会有别人，只有刚刚落了向钤辖脸面的韩冈。
“就是他！王韶和他是昨夜进得城。”向安为向宝分析道，“既然王韶将韩冈带回秦凤，看起来不再是张守约来举荐韩冈，而是改为他举荐……这措大，由得两家相争，当真是炙手可热。”
“管他是谁举荐韩冈，又****屁事！”没了外人在侧，向宝也不必将心底的火气掩藏，他现在最不想听到的就是韩冈两字。
“话不能那么说。如果是张守约举荐韩冈只能是武资，而王韶来举荐，则应是文资。韩冈做了文官，就省得有小人为了攀附十一你，而跟韩冈过不去。到最后，也不至于被人说些泄恨报复之类话来……”
向宝嘿嘿冷笑：“那又如何？真当这点小事能把我打压一辈子？我向宝可是京营出身，天子面前留名！今天降一官，明天又能升回去。大不了换个地方，我照样当我的都钤辖。”
如今由于与西夏战事不断，西军系统水涨船高，渐渐有压倒河北禁军的势头。自澶渊之盟后，河北数十年不闻战火。就连河北禁军中的佼佼者，如杨文广之辈，如今都是在西北立功，继而才升任显官要职。不过论起真正受到朝廷重用的，还是以京营出身的将领为主。
即便当年京营出身的葛怀敏，本人顸庸无能，临战时指挥失措，突围时又犹豫不定，以至在定川寨惨败给李元昊，葬送了数万大军，可京营系统的地位依然不可动摇——要知道，三川口之败的主帅刘平，好水川之败的主帅任福，同样来自于京营禁军！
向宝虽然是关西镇戎军人，却是在京营禁军中混出头来。他自幼从军，以勇力过人而闻名。虽然没有经历大的战事，世间流传的只有他在五原射虎、潼关驱贼的传闻，但照样顺顺当当一路升到了御前忠佐马步军副都军头。外放后不数年，便已是秦凤都钤辖、皇城使、带御器械。
向宝的差遣——秦凤都钤辖，是执掌一路军事的第三号人物。本官官阶皇城使，也差不多到了外任武臣的顶峰。如果再升一步，就是横班——大宋百万军中，总数只有三十人的高阶将领。再上，就是基本上不实际领军的节度使、承宣使、团练使等贵官。而横班往往不满员，如今地方上实际领军的将领里，官阶比向宝还要高的，其实不过十几二十人。
所以向宝有自信，这么一点小事不可能让他一蹶不振。何况向安在伏羌城已经当众教训了家奴，向灌园小儿赔礼。回秦州后，向荣贵又受了家法处置，自家已经做到这般地步，任谁也说不出二话。到了天子面前，也不过是个持家不谨的罪名。向宝他真正丢的，其实只不过是脸面而已。
对！只是脸面……
向宝的脸上闪过一抹阴霾。堂堂一路都钤辖的脸面，却让一个灌夫的儿子给刷下来了。向宝怎么可能不介意，唾面自干的本事他可没有。
“王韶离不了秦凤路，他还要开拓河湟……”向宝狠狠地说着。
提举蕃部事宜本是他的权限范围，如今却被王韶夺了去，所有的功劳都跟他说再见。前两年他可是不辞下节的去跟蕃人打交道，也颇收服了几个蕃部。王韶平戎策上说的那些话，自己更是曾一条条的上书天子。只恨自家文采不够，找的门客又不会写奏章，反而让王韶占了先去，连过去的功劳都没人认了。向宝恨得不止是韩冈，还有王韶，
“韩冈为王韶所荐，自是也离不开秦凤路。不信他们日后不犯一点错，总有落到我手里的时候……走着瞧好了！”
……………………
熙宁二年闰十一月初一。
秦凤路经略安抚司管勾机宜文字王韶上书举荐韩冈为官，充任秦凤路经略司勾当公事，兼理路中伤病事宜。另外还有两份附带的荐书，分别来自于雄武军节度判官吴衍，以及与王韶重新沟通过的秦凤都监张守约。虽然韩冈没能如张守约所愿，但结下的善缘也没必要断掉，韩冈的才能正摆在那里。荐韩冈为文官，张守约没权力，但荐韩冈管勾秦凤伤病事他还是有资格的。
对于递上来三份荐书，经略使李师中判了个‘可’字，都钤辖向宝连歪嘴的机会都没有，便交由马递驿传运送，发往京中的通进银台司，最后呈到了大宋帝国的政务中枢——中书门下，也即是俗称的政事堂中。如果一切顺利，政事堂很快就会批下来，转发给流内铨【注１】。等到韩冈亲去东京将自己的三代家状呈上，并通过流内铨的审核，他就能正式成为大宋的一名从九品文官了。
而在同一天，在曾经在裴峡谷中袭击辎重车队的末星部被举族剿灭之后，陈举、刘显里通西夏一案终于开审。人证物证俱全，陈家在秦州世代豪族，积累无数，经此一案，怕是都要烟消云散，不知会富了多少官员。翻手为云，覆手为雨，韩冈不动声色，便让延续百年的乡土豪门陷入族灭之灾，让一千帐蕃部血流成河，自己却踩着人头得荐为官。一时之间，人人侧目。
也就在这一日，韩冈大清早便出了城去，沿着河畔官道，径直向东。只有与他亲厚的王厚和王舜臣带了几个从人跟着随行。
秦州最近的半个月，连下了三场雪，地面积雪其厚近尺。身在城外，又没有个铲雪的民伕，广阔无垠的雪原上，已经看不到道路的痕迹，只有通过河堤以及几座零星修在路边的酒肆、凉亭，才能确认出倚河而筑的官道位置。
注１：有品级的官员属于流内官，无品级的属于流外。流内铨是审核低品幕职官资格的机构，隶属于中书门下，为铨曹四选之一。