司马光的才智天下谁人不知？在仁宗立嗣之事上，司马光只写了几份奏章、说了两次话，就让仁宗最终点头。而在司马光之前，包拯、韩琦、欧阳修他们不知苦口婆心的催了多少次，都是无功而返。以这等眼光和才智，他又怎会看不出青苗贷的好处来？
青苗法是李参在陕西首创，施行有年，得到的评价也很高，所以王安石才会现在地方试行，现在又准备推行全国。而司马光却硬是说他在陕西看到的青苗法‘只见其害，不见其利。’
司马光之心，吕惠卿心知。
吕惠卿都定了调子，在王安石和他的助手们面前，韩冈也不介意拍拍司马光的脸：“若是借一还一，破产者几希。正是世间借贷多为倍称之利，下户方有破产之厄。如今青苗贷只要不强迫人借贷，百姓哪里还会有怨言？而富民要想贷钱生息，便不得不把利息降到与青苗贷同样的利率。百姓因此就有多了选择，不论公家、私家，让他们自选便是。此不是人情两便？
常言道货比三家，此事不必教，即便是妇人也是一清二楚。过去只有富民的高利贷，贫民无可奈何，只能受其所欺。若是官府和富民都有借贷，百姓便多了个选择，他们自会去选一个对自己有利的。青苗贷推行过程中有问题是必然的，天下有什么诏令会完美无缺的施行，但青苗贷的带来的好处却更大，司马内翰反对青苗贷，是只见其一，不见其二——太偏驳！”
章惇双手一拍，哈哈笑道：“货比三家这句说的好。韩、文诸公尽道青苗贷与民争利，他们的眼界，却连妇人都比不上。”
曾布道：“殊不知他们是不是装出来的！？”
章惇不屑的笑了一声：“文、吕、马之辈自然是装的，但有一些人，却是真糊涂。”
“司马君实从不糊涂，除了兵事，他比谁都聪明。”王安石是司马光的老友，他对司马光的了解当然比在座的说有人都要深。
“说起兵事，不是听说司马内翰要做枢密副使了吗？”韩冈突然问了一句。
曾布道：“司马君实辞掉了。加上前天的一次，枢密副使一职，他已经辞让了三次。”
章惇嘲笑着：“司马十二不敢做的。他过去在麟州闹得那些事，他自己最清楚。累得庞颖公左迁青州，没有颖公保他，他少不了要降上几级。”
韩冈前几天就听说天子有意让司马光担任枢密副使，归入执政之列。但他同时也听说了，司马光在兵事上完全没有一点可供夸耀的功劳，反而有丢盔弃甲的败绩。
章惇所说的庞颖公指的是仁宗朝名相庞籍——他在后世一样有名，韩冈了解到庞籍的事迹后，很奇怪为什么到了后世他就成了奸佞。庞籍既没有做贵妃的女儿，本人也不是太师，只有个太子太保的名头，死后追封司空和侍中，除了御下甚严，官声并不差——庞籍的儿子和司马光是连襟。嘉佑二年，庞籍为并州知州，主管河东北部边防军务。为了方便起见，庞藉便将司马光带去并州，做了通判。
庞籍兼管河东防务，因为自己年纪大了，无力去巡视地方，便让司马代他巡边。当司马光走到麟州的时候，接受当地知州、通判的提议，向庞籍建议在边境靠西夏一侧修建两座军堡。但最后的结果就是筑堡军全家覆没，将领郭恩战死。
战后论罪，庞籍把司马光建议筑堡的文书隐藏，自己担下了罪名。而后看到庞籍被削去节度使的职位，司马光心中不安，上书坦陈自己的错误，最终却并没收到处罚。因此事，司马光事庞籍如父，同时也接受教训，不愿再论兵事，反对任何扩张军队和战争的决策。赵顼让司马光为枢密副使，也算是讽刺了。
“不过不论司马十二做着什么官，他总是有资格去议论变法的。而新法……尤其是青苗法，在施行中，总是免不了会有些问题，而成了司马十二之辈攻击的目标。”吕惠卿问着韩冈，神色严肃得像是一位考官：“不知玉昆有什么想法？”
韩冈摇摇头，精神却是暗中一振，这个问题他同样早有准备。当即答道：“想法倒是没有，朝廷大事不是在下这等偏鄙小臣能议论的。不过……朝堂上的大事不论怎么定，究竟是用的什么策略，到最后，总得下发到地方，发到州里、县里甚至乡里，发到在下这样的从九品选人手中，让我们，还有更下面的胥吏去做事。”
曾布思忖了一下，问道：“……玉昆是想说司马君实，当然还有韩、文诸人，会鼓动州县里的小官和胥吏，*新法？”
“这也算是一个原因。”韩冈随口答过，通过抓住话题，来影响谈话的方向，是他的长项，可不会让曾布牵着鼻子走，“我等小臣和胥吏一向苦得很，俸禄微薄，要做的事却很多，做不好还要受上官训斥，甚至责罚。也就在前几天，在下还在驿馆中，见到了一个从鲁山县来到待铨选人。他在鲁山县【今河南鲁山】下面的三鸦镇做了两年管勾镇内烟火兼捉捕盗贼事，也就是监镇。
两年来他日子过得很是清苦，在下看他的衣服，都是打着补丁的。还听他念了一首在三鸦镇时做的诗，‘两年憔悴在三鸦，无钱无米怎养家，一日两餐准是藕，看看口里绽莲花。’。”
韩冈说完，而在座的几人都陷入了沉思。韩冈说这些自然有用意，王安石也好，吕惠卿、曾布、章惇也好，不会以为韩冈只是随口说个笑话。不过韩冈的用意也不难猜，以他们的才智也不过是转眼中事。
吕惠卿第一个反应过来，他也是哈哈一阵笑：“玉昆倒是说得好，不知濂溪吃得口中绽莲花的时候，作不作得出他的那首《爱莲说》。”
拿着周敦颐开了个玩笑，吕惠卿接着又道：“说起来，我过去在真州做推官时，曾经自苏州转迁来的监酒税的选人，他也是作诗感叹，‘苏州九百一千羊，俸薄如何敢买尝，每日鱼虾充两膳，肚皮今作小池塘’。”
章惇也明白了，他也道：“说起哭穷诗，我也听说过一首，是三班院的闲官所作，‘三班奉职实堪悲，卑贱孤寒即可知。七百俸钱何日富，半斤羊肉几时肥？’”
吕惠卿摇摇头，这首诗他也听过，很有些年代了。“那是哪年的老黄历了，还是真宗朝做的诗。如今的三班奉职的俸禄可不差。”
“岂止不差，不是有说‘三班吃香，群牧……’”曾布突然住口，因为下一句话，可是要嘲讽到王安石头上。
“‘群牧吃粪’是吧？”王安石笑着帮曾布将下一句补上，并不以为意。虽然他是做过群牧判官，但吃粪的事他却从来不掺和。
三班院是相对于流内铨的武官铨选衙门，管的是低品武臣，如刘仲武就是归三班院管。正如流内铨内外不论何时，总是有着几百名没摊到差遣的闲散选人一样。三班院中，也总是有着两三百没差遣的大小使臣。三班院另外，就是圣寿之日，参加饭僧进香的典礼。等典礼完毕后，剩下的香钱都会散给这些穷苦守阙的闲官们，聚在一起吃喝一顿。
而群牧监掌管着天下马场，虽然每年养不出几匹合格的战马——作为中书五房检正公事，曾布曾经看过群牧司的帐册，去年一年，全国各牧监出栏马匹总计一千六百四十匹，其中能做为战马的为二百六十四匹，剩余的则只能放在驿站里跑腿用。但靠着兜售马粪，群牧司却是从来不少赚钱。粪钱积攒下来的小金库，就是给群牧司的官员吃吃喝喝用的。
所以世间便有了笑话——三班吃香，群牧吃粪。虽然一个清高，一个腌臜，但饮风餐露的寒蝉，怎比得上滚着粪球的羌螂舒坦？
说了半天笑话，话题也是绕来绕去，完全扯不上正题，其实在座的每一个人却都是心底透亮，吕惠卿、曾布、章惇哪一个不是心有八窍，九曲回肠的人物；王安石性格虽拗，可更是才智高绝，哪能看不透韩冈弯弯绕绕的一番话下面，到底想说什么。只是他们不肯明着说出来罢了。
——韩冈是在要求给低层官员加俸禄！
给公务员加工资，这是一包包着糖的毒药。本来朝廷就是因为三冗而是财计年年亏空，最多的时候甚至达到一千五百万贯，这其中，有官员的一份功劳——冗官！而且是很大一份功劳，单是发给文武两班，总计两万余人的官员队伍的俸禄，差不多占去了朝堂财计的两成还多！但朝堂根本不需那么多官！
现在再提高低层官员的俸禄——如果按韩冈话中的意思，必要时，还要给吏员发俸禄——由此造成的巨额支出，青苗贷赚到的，均输法省下的，还有农田水利法新开辟的，这么些财政收入怕是都得填进那个新挖的窟窿里去【注１】。
注１：不要以为这个政策不合常理，到了熙宁五年，王安石便主动增发底层官吏的俸禄，好让他们能安心做事，而不祸害百姓——就是北宋版的*——这里只是让韩三将之提前了两年而已。