李明瑞，号浴生，广西北流县人，1896年11月9日生。他在青少年时期受到辛亥革命和五四运动的影响，进入驻粤滇军韶关讲武堂学习炮科。1920年毕业后，在护法军中任排、连长，在桂军中任营、团长；北伐战争中任国民革命军第七军的旅长、师长等职，这些经历锻炼了他的军事才能。
1925年秋，孙中山领导的广东革命政府下令讨伐南路军阀邓本殷。李明瑞当时任团长，奉命率部担任主攻。1926年，国民革命军举师北伐，李明瑞任第七军第二旅旅长。在夺取汀泗桥、贺胜桥的战斗中，他率部支援叶挺独立团，打垮了吴佩孚的主力。北伐战争结束，李率部驻武汉，历时两年。1929年5月，率部从武汉回广西。蒋介石任命俞作柏为广西省主席，李明瑞为广西编遣特派员、第十五师师长兼广西督办公署主任，成为广西的最高军事长官。
俞、李回广西主政期间，主动要求我党派干部到广西工作，我党先后派了邓小平（化名邓斌）、张云逸、陈豪人、叶季壮、袁任远等一批干部到广西，由中央代表邓小平负责领导。在我党推动下，俞、李进步较快。
1929年11月初，中共中央批准了广西武装起义计划，并决定建立中国工农红军第七军、第八军。邓小平、张云逸等部署好百色起义之后，邓小平、袁任远又去龙州准备起义工作。途中正好与李明瑞相遇。随后他们一起返回百色。邓小平、张云逸多次找李明瑞谈话，帮助他总结反蒋失败的教训，提出我党关于建立红色根据地、实行武装割据的计划。李明瑞接受了百色起义和龙州起义的主张，毅然参加了我党领导的革命事业。在党的启示下，他阅读了《共产党宣言》《唯物史观浅说》等书刊，接受了无产阶级的世界观，坚定了对革命事业的信心。这是李明瑞一生中的重大转折。
起义前，中央任命张云逸为红七军军长，俞作豫为红八军军长，邓小平为前委书记和两军总政委，李明端为总指挥。李明瑞完全接受了中央的指示。他写信给留居上海的家属说：“我现在不是做官，而是替人民打工”；又写信给在日本留学的胞弟李毅生说：“革命未必自我而成，唯尽吾力之所至。”1930年2月，他光荣地加入了中国共产党，决心把自己的一切献给共产主义事业。
龙州起义前夕，李明瑞亲自给准备参加起义的干部、战士讲课，又对从国民党部队过来的官兵说：“革命，跟共产党走，这是我们唯一要走的道路。”1930年2月1日，龙州起义成功，后因遭受强敌进攻，红八军一个纵队撤出龙州，向右江地区转移，和红七军会合，不久正式编入红七军建制。
红七军从百色撤离后，敌军重新占领该城，在周围筑起碉堡群，凭坚据守。李明瑞、张云逸回师城下。敌守军团长岑建英以老同学身份写信给李明瑞，劝他回归桂系军阀部队。李明瑞则反劝岑建英“弃暗投明，投到共产党这边来”。岑建英坚持反动立场，我军以猛烈炮火攻破了敌军许多小堡。岑建英进入中心大堡指挥部队顽抗。李明瑞亲自发射最后3发山炮弹，摧毁了大堡，重新夺回了百色城。这一行动在红七军中传为佳话。
1930年6月，李立三“左”倾错误路线在党内占了统治地位。9月，中央派代表到右江地区，要求红七军攻打柳州、桂林等城市，配合全国红军夺取武汉、广州，实现“一省或数省的首先胜利”。红七军在河池召开党代表大会，把部队改编成3个师。部队向柳州前进，屡遭失利，减员1/3以上。攻下全州后，中央代表说要到上海向中央汇报，部队的领导重担落到邓小平、张云逸、李明瑞等人肩上。在极端困难的条件下，他们决定相机进入江西，同中央红军会师。
时值严冬，在奔袭湖南的道州、江华时，大雪纷飞，而指战员们还穿着短衣、短裤。邓小平、张云逸、李明瑞以坚强的革命意志，率军顶风冒雪，奋勇前进。他们带头将冬衣、被褥让给战士穿用，把马让给病号骑，给全军极大的鼓舞。虽然冻伤了许多人，士气仍非常高涨，胜利地完成了奔袭任务。但全军只剩下350人，缩编为两个团。李明瑞兼第五十八团团长，仍向江西方面运动。南京国民党政府急电湘、粤军阀派兵沿途追堵。1931年2月，红七军与敌军4个团激战于广东乐昌县梅花村。由于敌众我寡，红七军伤亡很重，但在李明瑞指挥下，仍然杀伤敌军1000多人。战斗结束后，他被增补为红七军前委委员。
红七军继续北上，决定从杨溪口渡过乐昌河，但水深流急，只找到两条小船。李明瑞和邓小平亲率部分指战员先行渡河，以便掩护后续部队。当他们刚刚渡河时，大批粤军向我军扑来。李明瑞坚定沉着地说：“不怕，这次无论如何要突破封锁线，跟中央红军会合。”他们指挥部队一面阻击敌人，一面抢渡。敌军又增加了几个团，分3路攻击红七军已经渡河的部队。由于敌众我寡，弹药不足，李、邓命令部队撤出战斗，向江西崇义方向转移。一路上，李明瑞把自己的马让给病号骑。每天出发前，他向部队讲话，鼓舞士气。部队很快到达崇义。这时邓小平奉命前往上海向中央汇报工作，指挥部队的重任主要由李明瑞担当起来。
张云逸率领的后续部队成功地渡过武水，于3月间到达湖南酃县苏区，与湘赣边区的王震会合了。
李明瑞率部在崇义进行了一个月的地方工作，于4月经上犹、遂川，在永新会合张云逸部。这时，中央决定在赣江以西成立河西总指挥部，李明瑞被委任为总指挥，统一指挥红七军、独立一师和红二十军。在红七军第二次党代表大会上，李明瑞被选为前委常委。接着，红七军投入了配合中央主力红军第二次反“围剿”的战斗。在进攻安福县城的战斗中，李明瑞身先士卒，亲自率领警卫连冲进敌群，消灭了敌人一个团，捉了七八百俘虏，缴枪千余支，还有几门迫击炮。红七军乘胜前进，在兄弟部队配合下，连克茶陵、安仁、酃县、遂川等地，完成了中央交给的任务。这一连串的胜利轰动了湘赣边区。
1931年7月，红七军和中央红军胜利会师，补充了人员、武器，被授予“转战千里”的红旗。李明瑞被任命为红七军军长，并去瑞金参加军事会议，受到中央红军总政委毛泽东和总司令朱德的亲切接见。不久，蒋介石发动第三次“围剿”，李明瑞坚决执行毛泽东、朱德的作战方针，率领红七军参加了反“围剿”的战斗。在第三次反“围剿”的最后一战——东固战斗中，红七军配合红一方面军主力在方石岭全歼韩德勤师。韩德勤化装成伙夫，才得以逃脱。这次反“围剿”后，红七军编入第三军团，属中央红军建制，归中央直接指挥。
从1930年9月到1931年7月，李明瑞作为红七军的主要领导人之一，指挥部队经桂、黔、粤、湘、赣五省边境，历时10个月，长驱数千里，大小战斗百余次，历尽艰难险阻，终于实现“会师朱毛”的计划。1931年11月，党中央和苏维埃临时中央政府高度评价红七军的战功，并授予“千里来龙”的绣龙红旗一面。
毅然脱离军阀营垒，坚决拒绝蒋介石高官厚禄的收买，从旧军队的高级将领锻炼成长为一名红军的优秀高级指挥员，并建立了重要功绩，这就是李明瑞所走过的艰苦曲折的光辉道路。这样一位忠诚的共产主义战士，竟被“左”倾机会主义者加上“改组派头子”等莫须有的罪名，于1931年10月含冤死于江西于都县黄龙乡朱田村。年仅35岁。
1945年党的“七大”前夕，中央为李明瑞恢复了名誉，“七大”时正式追认他为革命烈士。从此，李明瑞的名字载入我党光荣史册。在百色起义52周年之际，邓小平题词：“纪念李明瑞、韦拔群同志，百色起义的革命先烈永垂不朽！”这是对李明瑞英勇一生的恰当评价。
（撰稿刘付春）