19世纪末20世纪初的意大利经济学家和社会学家维弗烈度·帕累托发现：在任何特定群体中，重要的因子通常只占少数，而不重要的因子则占多数，只要能控制具有重要性的少数因子即能控制全局。也就是人们所熟悉的“80/20”定律，即80%的价值是来自于20%的因子，其余20%的价值则来自于80%的因子。这就是著名的马特莱法则。
eBay公司CEO梅格·惠特曼的上任给eBay带来了新的商机，使得eBay一跃成为众人所知的网络赢家，但eBay的成功绝非偶然。惠特曼是一个善于分析的人，在一次会议中，她发现eBay公司20%的客户占据了公司总销售量的80%。于是她迅速做出调整销售商的重大计划，重点发展这20%的客户。eBay公司的管理者追踪这20%的核心客户的身份时，发现这些人都是收藏家。于是，惠特曼决定不再像其他网站那样通过大众媒体做广告去吸引客户，而是转向收藏家更容易关注的《玩偶收藏家》等收藏专业媒体和在收藏家交易展上加大宣传力度，这一决策成为eBay成功的关键。
全球闻名的快餐企业肯德基公司了解到自己的核心客户有很大一部分是单身男士，这些单身男士每月至少光顾肯德基二十次。由于他们不大喜欢在开车的同时还要处理剩下的骨头，所以为了提高这些核心客户的潜在价值，肯德基公司专门为这些人推出了一种鸡肉三明治。肯德基公司客户服务部高级主管纳丁·布鲁尔对《华尔街日报》的记者说：“我们的核心客户现在可能正在肯德基公司以外的其他地方，吃掉了一吨鸡肉三明治。”肯德基公司在很大程度上的成功就是因为重视核心客户的需求。
所以，在企业的发展中，一定要明白自己真正要做的是什么。把重点放在核心产品、核心客户身上，企业领导人就能为自己节省出很多的时间与精力。比尔·盖茨的企业有数百亿美元的资产，但他却能“周游列国”，来中国旅游就有两三次之多；股神巴菲特的企业与比尔·盖茨的企业相比毫不逊色，可他却几乎每星期都有时间观赏两部以上的电影。为什么？就是因为他们懂得抓关键，抓重点。
马特莱法则把80：20作为确定比值，20就是核心，就是关键和重点。80是成功，是努力的结果。努力20就能创造80的成功。在班级中，提高整个班级的学习成绩的学生人数在全班所有人数中的所占比例符合马特莱法则。在很大程度上，老师们重点关注的也就是一两个能够考上重点高校的学生，因为只要这两个人考上了，整个班级在全校中的地位就会大幅上升，就能为来年的招生打下良好的基础。一个学校培养出一个像比尔·盖茨这样成功的人的概率不是很大，但一旦出现，该学校在群众中的影响就不可估量了。同样，在公司企业中，80%的工作业绩是由20%的业务骨干带动取得的；企业80%的利润来自于企业20%的重点商品和重点客户。
事实上，原因与结果、投入与产出、努力与报酬之间的关系往往是不平衡的。在这些关系中，普遍存在着马特莱效应。每个人都有理想要实现，但并不是每个人都能实现。很多人付出一生的努力都看不到成功。人们都说，只要努力梦想就会实现。这句话用数字翻译出来就是付出100收获100.但事实上努力了不一定能获得成功。当然，要想成功就一定要努力。如果成功一定要用百分数来计算的话，80%的收获可能只来自于你20%的努力；你付出80%的努力可能只带来20%的结果。这样的情况并不罕见，世界财富的80%为25%的人所拥有；在一个国家的医疗体系中，20%的人口与20%的疾病，会消耗80%的医疗资源。这说明少量的原因、投入和努力会有大量的收获、产出或回报。只有几件事情是重要的，大部分都微不足道。
面对这些不平衡的现象该如何做才是关键？为什么努力了还是收效甚微？马特莱法则告诉我们，有些时候面面俱到并不是解决问题的最好方法，抓重点才是关键，也就是要学会有所为有所不为。失败并不可怕，可怕的是面对同样的问题犯同样的错误。不停地付出却得不到回报，或者是得到的回报很少，是因为你想要的太多，以至于你什么都得不到。“脚踩两条船”、“鱼和熊掌可兼得”的理念与想法，会分散你的精力与资源，导致你注意力不够。很多企业涉及的行业很多，但重点发展的也就一些核心的产品。没有哪家成功的企业会把时间和精力公平地分配到所有的产品上。
把关注点放在20%的骨干力量、20%的重点产品、20%的重点客户、20%的重点信息、20%的重点项目上，采取有效的倾斜性策略，确保重点方面得到重点突破，进而以重点带全面，就可以取得全局进步。现在有很多知名的跨国企业，其管理层就非常注重运用马特莱效应进行企业运作管理，不断地分析、调整这20%的经营战略，所以庞大的企业才能在他们有效的管理下运作得有条不紊。而且掌握了马特莱法则，管理者自己也能从繁忙的事务中“解脱”出来，做自己喜欢做的事情，何乐而不为呢！