《三国演义》中诸葛亮祭坛借东风的故事，征服了每一个钟爱《三国演义》的人。周瑜为了与曹操决一死战，准备火攻赤壁。但曹营依江北，吴军依江南，想要火攻，必须要借助东南风才可。于是，七星坛诸葛亮祭风，三江口周瑜纵火，火借风威，风助火势，东吴大胜曹操。在这里，东南风就像一个瓶颈一样紧紧地遏制着周瑜能否攻下曹军的整个计划。如果没有东南风，周瑜的所有计划都会泡汤。
瓶颈效应指的是一定社会心理过程中各个因素、各个环节之间的相互关系。当人们在进行某项活动或从事某种行为时，要求与之相关的因素、环节协调进行，该活动才能顺利进行下去。如果某一因素或环节出现问题，就会成为瓶颈卡住整个活动，使得该活动难以正常进行。
在人潮涌动的热闹街市，突然听见有人叫你的名字，你会条件反射般地扭头转向声音的来源方向，“噢，这不是我多年未见的老同学吗？”人之常情的反应自然是上前与之问候，“××，原来是你啊！”奇怪，明明对他十分清楚，对他的一切几乎都能脱口而出，可××这个名字却怎么也想不起来了，遇见这样的状况确实令人尴尬。实际上，在记忆中感觉非常熟悉的东西或事情往往在要脱口而出的瞬间，却消失不见了。
这种情形被美国心理学家威廉·詹姆斯形象地称为“先声”，即只闻其鸣响于有无之际而不降临。这种现象又被称为舌尖现象。从社会心理学的角度看，舌尖现象就是一种瓶颈效应，即从事某一活动或表现某一行为时，在流畅的行进中出现关键的卡壳，必要的信息卡在瓶颈上，吞咽不下去，从而影响到该活动或该行为的顺利进行。
从心理学的角度来看，瓶颈效应属于信息的暂时性遗忘。认知心理学研究发现，记忆活动包括编码、储存、检索和提取过程。人的大脑在记忆之前会将外界环境中的各种有用信息自动进行编码，再将编码好的信息储存于大脑的不同组织部位。回忆的时候，大脑将储存好的信息检索并提取出来。如果在检索的时候出现卡壳，信息就无法顺利提取出来。一般来讲，人们在进行编码时，会将该信息发生的时间、地点等情景因素也编码进去，这样在相同的情景中回忆检索会比较顺利，而如果相同的信息出现在陌生的环境中时，检索就会出现困难。这也是为什么多年未见的同学突然出现在自己眼前时，自己却不敢相认。
如何避免卡壳的出现，以及如何应对出现的卡壳对人们来说特别重要。据说古希腊学者阿基米德接受希耶罗国王关于检验王冠含金纯度的任务后，百思不得其解。某天，当他坐到浴盆里准备好好洗个澡轻松一下时，浮力定理突然间让他顿悟，就这样他从生活常识中找到了令他百思不得其解的难题的答案。思维的陷坑就是问题解决的瓶颈，无法穿过这个瓶颈，问题就得不到解决。反之，克服了瓶颈效应，问题就会迎刃而解。
20世纪80年代，著名的心理学家布朗德伯特提出的注意理论首次采用了“瓶颈”一词，讲的是当人们的大脑接收到外界众多的刺激时，人们的加工能力是有限的，存在一个瓶颈的装置，透过这个装置，刺激就得到进一步的深加工，如果无法透过这个装置，信息很快就会被遗忘。该理论告诉我们，在面对大千世界浩瀚无垠的知识信息时，人们可以选择性地进行信息的筛选，人们可以专注那些特别重要的事情。瓶颈效应中的“瓶颈”一词，在本质上与瓶颈理论中的“瓶颈”是不同的，瓶颈理论中的“瓶颈”起着过滤器的作用，滤掉无关的、不重要的信息，而瓶颈效应中的“瓶颈”却是对记忆内容中的关键部分暂时性抑制。如果整个活动中的某一环节被卡在瓶颈外，整个活动就难以衔接，以至于无法顺利完成。
瓶颈效应中信息的暂时性抑制来自于多个方面。例如，识记信息的相似性，容易使信息与信息之间发生激烈的冲突，从而导致暂时性的遗忘；识记信息的复杂性容易使将要回忆的特征信息与不需要回忆的特征信息发生混淆，不需要回忆的特征信息往往会压倒、掩盖将要回忆的特征信息。当然，信息发生的情境因素或自身情绪因素也会影响到信息的暂时性抑制。大部分学生都有过这样的体验，在考场上想不起来一些熟悉的单词、句子或公式，考试过后却会突然忆起。考场的紧张性导致我们自身情绪的紧张，我们自身情绪的不稳定会影响到在考场上的正常发挥，导致一些平时熟悉的、自己会做的题目一时做不出来。做不出来导致的紧张慌乱反过来又会使瓶颈效应变得越发严重。
一般来讲，瓶颈效应中的信息抑制是属于暂时性的。因此，如何把抑制消除，就成了关键。《三国演义》中，东吴能够战胜曹军，在诸葛亮借东风之前就已经具备了很多充分条件，如草船借箭、黄盖挨打、庞统授计等，但光有充分条件还不够，还需要一个必要条件——东风。只有把东风借来，瓶颈效应才能消除，决战才能取得最后胜利。所以，添加新的因素就成为消除瓶颈效应的一个策略。
偶然遇见熟悉的人，却想不起熟悉人的名字，就是缺乏新因素的爆发。可能是时间不对，也可能是地点不对。这就需要我们扩大搜索的点，利用与时间、空间、形式、内容等相似的事物或现象进行想象。这样大范围的联想会激起深藏在大脑记忆深处的知识和经验。此外，我们也可以转换问题来走出思维定势，从受困惑的问题中跳出来，进行另外一个问题或话题，说不定就会激起你的遗忘的部分。当然转换问题也是一种积极的休息。心理学上讲，从事一项创造性活动时，思维要经历“紧张、松弛、顿悟、紧张”循环的节奏，可见放松是找到问题答案的一个必要阶段，毕竟长时间紧张就会造成思维的堵塞，是不利于问题的有效解决的。