几个星期过去了，我恢复了健康，但是我惦记的那件事却没有人再提起过。里德太太很少和我说话，她在我和她孩子中间划下了一条比以前更明显的界线，指定我一个人睡在一间小屋子里，命令我一个人吃饭，整天待在婴儿室里。她没有作出任何要送我进学校的表示。不过，我还是本能地肯定，她不会让我和她在同一所房子里久住下去。
伊丽莎和乔治亚娜也尽可能少跟我说话。约翰一看见我就扮鬼脸侮辱我，有一次还试图惩罚我，我死命反抗的心情又被激起，照着他的鼻子狠狠一击。我听见他哭哭啼啼逃到他妈妈身边诉说，却被他妈妈粗暴地喝住：
“约翰，我叫你不要靠近她，我不愿你和你的姐妹跟她在一块。”
我猛地大声嚷了起来，根本没有考虑自己说的什么话：
“他们不配跟我在一块。”
里德太太听到这个古怪而大胆的声明，一阵风似的奔上楼来，把我挟到婴儿室，按在小床边，厉声威胁我，说看我敢不敢再说一个字。
“我的里德舅舅在天上，你做的一切和想的一切，他都看得见，我爸爸妈妈也都看得见。他们知道你整天把我关起来，还巴不得我死掉。”我不由自主地说。
里德太太死命地摇我，打我的耳光，然后一句话也不说，离开了我。贝茜用一个钟头的时间来训责我，证明我是人家抚养过的最邪恶、最任性的孩子，说得简直不由你不信。
十一月、十二月和半个正月都过去了。圣诞节和新年，在盖兹海德和往年过节一样，欢欢喜喜庆祝过了，互相交换礼物，举行宴会和晚会，这些欢乐我当然都不准享受。但只要贝茜肯好好陪我，而不必在里德太太的监视下和一屋子的先生女士们在一起，我就觉得是件快乐的事。可是贝茜呢，常常刚把她的年轻小姐们打扮好，就上厨房和管家的屋子这些热闹的地方去，还总要把蜡烛也带走。于是，我只能坐着，把木娃娃抱在膝上，一直到火渐渐萎下去。
正月十五那天九点，贝茜下楼去吃饭，伊丽莎穿上到花园里去穿的衣服，要出去喂她的鸡。她喜欢把蛋卖给管家，再把卖得的钱攒起来。她有做买卖的天才，也有攒钱的特殊嗜好。只要有大利可图，哪怕要她卖掉头发，她也愿意。伊丽莎把她攒的钱交给她母亲保管，她取重利——百分之五十或者六十，利息每季度索取一次。
乔治亚娜对着镜子梳妆，我在铺我的床，贝茜严格地吩咐我，要我在她回来以前把床铺好（现在贝茜常把我当做保姆的下手来支使）。我铺好床，便到窗台那儿去收拾散放在那里的图画书和小娃娃的家具，突然听到乔治亚娜命令我，不许碰她的玩具，我立刻住手，走到窗旁静静凝望外面的庭园。
大门给打开了，一辆马车驶了进来，在房子前停下，门铃大响，有人开门让新来的客人进来了。这一切在我都不算什么，我的注意力立刻被一群饥饿的知更鸟吸引住。我把吃剩下的面包卷弄碎，放在窗台上喂知更鸟吃。
这时，贝茜匆匆忙忙上楼来，把我拖到洗脸架前，用肥皂、水、一块粗毛巾把我的脸和手狠狠地擦洗了一番，又用毛刷刷了刷我的头发，给我解下围裙，叫我马上下去，说早餐室里有人找我。
我很想问问是谁找我，可是贝茜已经走了。我慢慢地走下楼，差不多三个月了，我一直没给叫到里德太太面前去过，在婴儿室禁闭久了，早餐室、饭厅、休憩室对我都成了可怕的地方。如今，我站在早餐室门前，停住了，两腿直哆嗦。在那些日子里，不公平地惩罚引起的恐惧，把我变成多么可怜的胆小鬼啊！我迟疑不决地站了十分钟，直到早餐室的铃狂暴地响起，我才不得不旋开了门把儿。
“除了里德舅妈，我还会看见谁呢？”我走进去，低低地行了个屈膝礼，抬头一看，只见屋里有一位穿黑衣服的细长个子的男子，拄着根黑手杖。里德太太向我做了个手势要我过去，然后对那陌生男子说：“我就是为这个小姑娘向你申请的，布罗克先生。”
他打量着我，用一种低音严肃地说道：“她个儿矮小，有多大了？”
“十岁。”
“你叫什么名字，小姑娘？”他又打量了我几分钟，问道。
“简·爱，先生。”
我抬起头来，看到他是个高大的绅士，他的五官都生得很大，五官和身体的轮廓都同样地严峻、古板。他在里德太太对面的扶手椅上坐下，然后招呼我端端正正地站在他面前。
“你可知道坏人死了以后上哪儿吗？”他问。
“他们要下地狱。”这是我随口说出的正统的回答。
“地狱是什么地方？”
“是个火坑。”
“你愿意掉进火坑，永远被火烧着吗？”
“不愿意，先生。”
“你该做些什么来避免呢？”
我的回答却是不值一驳的：“我得保持健康，不要死掉。”
“你怎么保持健康呢？你要是死了，就不能说这样的话了。”
我叹口气，恨不得自己离得远一些才好。
“你喜欢《诗篇》吧？”
“不喜欢，先生。”
“不喜欢？为什么？”
“《诗篇》没有趣味。”我说。
“这就证明你的心坏。你得祈求上帝给你换一个新的洁白的心，一个肉的心。”
我刚想问问这个给我换心的手术怎么做，里德太太插嘴了：
“布罗克赫斯特先生，要是你让她进洛伍德学校，请监督和老师严厉看管她，特别要提防她爱骗人这个最坏的缺点。”
残酷地伤害我，已经成了里德太太的本性。这个责难在陌生人面前说了出来，真叫我心痛。我看到自己已经在布罗克赫斯特先生的心目中变成了一个狡猾、恶毒的孩子。里德太太给我在未来的道路上播下了嫌恶和无情的种子，我还能有什么办法来补救这个损害呢？
我没有办法，真的！我一边思忖，一边竭力忍住一阵啜泣。
“在孩子身上，欺骗的确是个可悲的缺点。”布罗克赫斯特先生说，“不过，里德太太，我们会看管好她的。”
“我希望用合适她前途的方式来教养她。”里德太太说，“至于假期嘛，如果您许可的话，请都让她在洛伍德过。”
“太太，你的决定十分英明。”布罗克赫斯特先生回答，“谦卑是基督徒的一种美德，洛伍德所有的姑娘都是文静、朴素的。简·爱会被安置在精选植物的苗圃里——我相信，她会表示感激的。”
“那么，我一定尽可能早些把她送走。不瞒你说，我巴不得早点摆脱这个越来越讨厌的责任。”
布罗克赫斯特先生临走前，塞给我一本叫《蒙童必读》的书，说：“你跟祈祷文一起念，特别是写‘玛莎·奇——一个惯于说谎和欺骗的淘气孩子的暴死经过’的那一部分。”
现在屋里只剩下里德太太和我两人。我离开里德太太的扶手椅只有几码，我细细地打量着她的五官和身材。那时候，里德太太约摸三十六七岁光景，是个强壮的女人，阔肩膀，四肢结实，个儿不高，胖乎乎的，脸相当大，鼻子跟嘴巴还算端正，淡淡的眉毛下面，一双无情的眼睛在闪亮。她是个精明而严厉的总管，一家大小和所有的佃户都归她管，只有她的孩子们偶尔会反抗和嘲弄她的权威。她讲究衣饰，有一种指望把她的漂亮衣服衬托得更美的风度和仪态。
里德太太与布罗克赫斯特先生讲的关于我的那些话，在我脑子里都很新鲜、冷酷、刺人，每一个字我都能敏锐地感觉得到。
“出去，回婴儿室去。”准是我的眼神冒犯了里德太太，她对我命令道。
我站起身来，走到门口，可又走了回来，从屋子这头，走到屋子那头的窗口，走到里德太太面前。我必须说话！我一直受到残酷的践踏，如今非反抗不可了！我鼓足勇气，说出这些没头没脑的话作为报复：
“我是不骗人的，我要是骗人，我就该说我爱你了。可我不爱你，除掉约翰·里德外，我最恨的人就是你。”
里德太太冷冷地盯着我，用一种同成年的仇敌说话的那种口气说：“你还要说什么？”
她的眼神、口气激起我莫大的反感，我无法控制自己，从头到脚都在哆嗦：
“你不是我的亲戚，我这辈子永远不再叫你舅妈。我一想起你就恶心，你对我残酷到了可耻的地步。”
“简·爱，你怎么敢说这样的话？”
“我怎么敢？我到死也不会忘记你怎么粗暴、凶狠地把我推回红屋子，虽然我痛苦地叫喊‘可怜可怜我！里德舅妈’！你要我受这个惩罚，只因为你的坏儿子无缘无故打了我。别人以为你是个好女人，可是你坏，你狠心。你才会骗人呢！”
我话还没说完，我的心灵就怀着一种从未有过的最奇怪的自由感、胜利感，开始扩张、升腾，终于挣扎着来到了梦想不到的自由之中。里德太太看上去很害怕，她愁眉苦脸，像是要哭似的。
“简，我向你担保，我是想做你的朋友的。”
“你不是这样的人。你说我脾气坏，生来爱骗人，我要让全洛伍德人人都知道你是什么样的人。”
“简，有些事你不懂，孩子有错就改。”
“欺骗不是我的缺点。”我粗野地大声叫道。
“我真的要早点送她进学校。”里德太太自言自语说，突然走出屋去。
这是我获得的第一次胜利，我头一次尝到了一点报复的滋味。可是过后的滋味，却又刺激又伤人。现在我倒愿意去求里德太太原谅，可我知道，这样做只会加倍轻蔑地唾弃我。我愿意施展一些比说恶毒话更高明的手腕。我走了出去，到一块极其僻静的园地里散步。我伫立在那里，喃喃自语：“我该怎么办？”
“简小姐！来吃饭吧！”贝茜走了过来。
我用两条胳膊搂着她，说：“贝茜，别骂。”我的动作比我平时惯有的任何动作都要率直，这使她很高兴。
“你真是个古怪的孩子，简小姐。”她低下头看着我，“你盯着我的那双眼睛多忧郁啊！太太要你在一两天以后就离开盖兹海德，我就要帮你收拾行李了。”
“怎么，我快要离开你了，再说——”我本想说一说我跟里德太太之间发生的事情，可再一想，还是不说出来好。
“这么说，你很高兴离开我啰？”
“哪儿的话，贝茜，说真的，我现在还有点儿难受呢。”
“有点儿！要是我要你吻我一下，你会说你有点儿不愿意。”
“我要吻你，还很愿意。”我们相互拥抱，我得到了很大的安慰。那个下午就在宁静的气氛中过去了。晚上，贝茜给我讲了她的几个最迷人的故事，给我唱了她的几支最优美的歌。甚至对我这样的人，人生也有阳光灿烂的时刻。