卡尔·施密特博士是美国动物学家，他一生热爱自己的事业，最后竟以身殉职。他在临死前，艰难地写下了一份死亡记录，详尽地记述了自己被毒蛇咬伤直至生命最后一瞬的经过。
那天，施密特已下班，本应回家享受一下轻松的时光。同伴们相继离开了实验室，施密特却留下了，他要继续观察一条南美洲毒蛇的生活习性。
几个小时很快过去了，施密特忘记了吃晚饭，在埋头作观察记录。突然，毒蛇回过头来向他袭击，咬破了他的手指。他急忙把毒蛇放回笼子里，赶紧处理伤口，往外挤血。可是，已无济于事了，毒液迅速在体内发作。他感到头昏，恶心，有些身不由已的感觉。他一把抓住电话，想向医院求救，可偏偏电话又坏了。他明白，此时一旦驱体活动，血液循环会加快，死亡的速度也会加快，只有保持不动，才能延长一会生命。他决定留下来，没有走向医院。
时间一分一秒地度过，施密特头脑此时十分清醒。他知道今天是凶多吉少，干脆坐下来开始记录自己临死前的感觉和症状。他克服着毒液的阵阵袭击，在本子上写着：“体温很快上升到39.5℃，燥热，耳鸣，眼皮疼痛……接着，口腔、鼻子、伤口开始出血，视觉模糊，看不见体温表了，情况很严重……现在疼痛感消失，全身软弱无力，感到大脑开始充血了……”
第二天清晨，当同伴们踏进实验室，抱起施密特安详的身体，看到这份用生命换来的记录时，泪水淆然而下，心情都久久无法平静。