“超声波”的科学原理，现已广泛地运用到航海探测，导航和医学中去了。有趣的是，作为较早的仿生学例子之一，教人类学会使用超声波的老师，是一般人不太欢迎的蝙蝠。
蝙蝠是一种奇特的飞行兽类，有的人把它们叫做“会飞的老鼠”。这种飞兽一般白天躲在暗处休息，到了晚间就飞出来捕捉飞蛾。有人对蝙蝠能够在晚间运行自如地飞翔发生了强烈的兴趣，这就是意大利科学家斯帕拉捷。
1793年夏季的一个夜晚，斯帕拉捷走出家门，放飞了关在笼子里的几只蝙蝠。只见蝙蝠们抖动着带薄膜的肢冀，轻盈地飞向夜空，并发出自由自在的“吱吱”叫声……斯帕拉捷见状，感到百思而不解，因为在放飞蝙蝠之前，他已用小针刺瞎了蝙蝠的双眼，“瞎了眼的蝙蝠怎么能如此敏捷地飞翔呢？”他下决心一定要解开这个谜。
在进行这项实验之前，斯帕拉捷一直认为：蝙蝠之所以能在夜空中自由自在地飞翔，能在非常黑暗的条件下灵巧地躲过各种障碍物去捕捉飞虫，一定是由于长了一双非常敏锐的眼睛。他之所以要刺瞎蝙蝠的双眼，正是想证明这一点。
事实却完全出乎他的意料之外。可以说，他的实验失败了。但斯帕拉捷并没有到此为止。意外的情况更激发了他的好奇心。“不用眼睛，那蝙蝠又是依靠什么来辨别障碍物、捕捉食物的呢？”
于是，他又把蝙蝠的鼻子堵住，放了出去，结果，蝙蝠还是照样飞得轻松自如。
“奥秘会不会在翅膀上呢？”斯帕拉捷这次在蝙蝠的翅膀上涂了一层油漆。然而，这也丝毫没有影响到它们的飞行。
最后，斯帕拉捷又把蝙蝠的耳朵塞住……这一次，飞上天的蝙蝠东碰西撞的，很快就跌了下来。
原来如此！斯帕拉捷这才弄清楚，原来，蝙蝠是靠着听觉来确定方向、捕捉目标的。
斯帕拉捷的新发现引起了人们的震动。此后，许多科学家进一步研究了这个课题。最后，人们终于弄清楚：蝙蝠是利用“超声波”在夜间导航的。它的喉头发出一种超过人的耳朵所能听到的高频声波，这种声波沿着直线传播，一碰到物体就迅速返回来，它们用耳朵接收了这种返回来的超声波，使它们能作出准确的判断，引导它们飞行。