书到用时方恨少，事非经过不知难。
——陆游
李贽（1527—1602），号卓吾，泉州晋江（今属福建）人。他是明朝一位富有战斗精神的思想家。李贽自幼家境贫寒，但刻苦好学。由于他治学认真，意志顽强，终于获得了渊博的学识。
他主张读书人要有“超然志气，求师问友于四方”。他到北京的时候，已经是个年迈老翁，听说澹园老人焦竑对《易经》很有研究，就去拜访焦竑说：“您允许我作一个老门生吗？”焦竑比他年轻了15岁，听了这话非常感动，于是就和他结成了好友。李贽跟着焦竑学习《易经》，每天熟读一卦，直到深夜才肯休息。经过三年刻苦努力，终于把《易经》中的64卦读通。
李贽59岁那年，把家属送回福建老家去，自己单身来到湖北麻城。靠朋友的帮助，在龙潭的芝佛院（寺院）定居下来。照一般人看来，到了这个年龄，已经年老力衰，无所作为了。但李贽却正是从这个时候开始专心攻书，发愤著作。寺院里比较清静，食宿也不必发愁，李贽就朝夕苦读。从儒家经典到佛教经文，从史书到杂说，从诗词到曲赋，无所不读。他把读书当做最大享受，完全忘记了自己身在外乡，孤身一人，年岁已老。
在他70岁那年，他写了一首《读书乐》的四言长诗，最末两句是“寸阴可惜，曷敢从容！”意思是说，每一寸光阴都是宝贵的，怎么能够随便放过呢！
白发苍苍的李贽，在芝佛院住了10多年。他每天手不释卷，伏案苦思，丹笔批书，墨笔著作，笔不停挥，写下了30多种著作。其中最著名的2部书《焚书》和《藏书》，公开地向封建礼教和道学思想提出了挑战。人们称颂他写文章不循世俗之见，而是发表自己独到的见解，文章深刻、透彻、严肃，具有难能可贵的独创性和反抗精神。