缇萦，西汉名医淳于意的女儿。
西汉文帝时，齐国临淄地方有个读书人，名叫淳于意。他年轻时喜爱学医，拜同乡名医阳庆为老师，得到了古代医学家传下来的治病的方法，医术十分高明，在当时很有名气。
一天，一个大商人家里的姨太太病了，请淳于意医治。那女人吃了药不见好转，过了几天死了。大商人就告淳于意庸医杀人。于是，当地官吏便判他肉刑。
淳于意没有儿子，只有五个女儿。当差役押他去长安时，五个女儿跟在后面哭个不停。淳于意看了她们一眼，叹着气说：
“唉！生女不生男，有了急难，一个有用处的也没有。”姑娘们耷拉着脑袋直哭。淳于意最小的女儿叫缇萦，当时只有十岁，她听了父亲的话，心里很不是滋味，她想：“为什么女儿就没有用处呢？难道我不能替父亲做点事吗？”于是，她坚决地要跟着父亲同往长安，代父受刑。差役们没有办法，只得同意她一同前去。
一路上，她细心照料父亲，连公差都夸她是个孝顺的孩子。缇萦到了长安，要求入宫去见汉文帝。管宫门的人不让她进去，她就写了一封请愿书，请管宫门的人代呈给汉文帝。缇萦在请愿书上说：“我叫缇萦，是太仓县令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，当地的老百姓都说他是个清官。如今他被控告犯了罪，要受肉刑的处分。我不想为父亲辩护他究竟有罪没罪，但我替他伤心，也替所有受肉刑的人伤心。一个人脸上刺了字，永远见不得人；割了鼻子，永远也安不上去；脚断了，也无法再接上。以后他要改过自新，也没有办法了。我不忍我父亲受如此大的痛苦，请皇上允许我一辈子做官府的奴婢，来赎父亲的罪，好让他有一个改过自新的机会。”
小缇萦的信文字虽然有些幼稚，但内容却极为感人，而且很有见地。小缇萦写的请愿书当然送不到皇帝的手中，但小缇萦给皇上写信的事很快就在京城传开了，不久就传到皇帝耳中。
汉文帝觉得这个小女孩很勇敢，又很有孝心，于是召见了她。
小缇萦在皇帝面前没有一丝怯意，她再次诉说了父亲的冤情，表达了心中的愿望。汉文帝为小缇萦的孝心所感动，也很赞赏她的勇敢和见识，于是，下令赦免了淳于意，并废除了肉刑。小缇萦上书，不但救了父亲，还让皇帝废除了肉刑，一时传为美谈。当时还有人写诗称颂缇萦：
世间不少男子汉，
可似缇萦救父还？