廉颇，战国时赵国名将。官拜上卿（qīng）。
战国时，廉颇和蔺相如都是赵国的上卿。廉颇是一员武将，曾为赵国出生入死，立下了无数功劳。而蔺相如原是宦官令缪贤家的一个门客。后来，秦王以割地为名，想诈取赵国价值连城的和氏璧，蔺相如捧璧出使，凭着他的机智勇敢，终于完璧归赵，被赵王封为大夫。
几年后，蔺相如又在渑池之会上，维护了赵国领土的完整和赵王的尊严，赵王大喜，在归国后的庆功会上，拜蔺相如为上卿，官位一跃而居老将廉颇之上。廉颇自恃功高，对此十分不满。
会后廉颇对手下人说：“我浴血疆场，出生入死，立下无数功劳，而蔺相如原本是微贱之人，仅凭口舌之功，地位却在我之上，我实在感到羞耻。我要是见到他，一定要羞辱他。”
廉颇的话传到了蔺相如耳中，蔺相如就尽量避免与廉颇相遇。于是，每逢上朝的时候，常常称病不去；有时，蔺相如出门时远远望见廉颇的车马，便绕道避之而行。蔺相如家中的门客见此情境，纷纷不平，就对蔺相如说：
“我们投奔到你的门下，是因仰慕你的高义，如今你和廉颇同为上卿。廉颇如此无礼，常人都不能忍受，何况您身为相国，我们这些人也感到脸面没处放了，请您允许我们离开吧！”
蔺相如说：“你们看廉颇将军是不是比秦王还要威风呢？”门客们说：“廉颇当然不如秦王。”
蔺相如说：“我连秦王都不怕，冒着被处死的危险在朝堂上公然斥责他，还会怕廉将军吗？我之所以这样做，是从国家利益考虑。现在强秦虎视眈眈，秦王之所以不敢侵赵，就是因为我和廉将军在。如果我们将相失和，两虎相斗，必有一伤，岂非帮了秦王的忙？我决不能为了个人的面子而把国家利益放到脑后。”
廉颇听说蔺相如对门客讲的话后，十分惭愧，立刻就脱去上衣，光着膀子，背上背了根荆条，直奔蔺府。到了蔺相如府前，廉颇单腿跪地高声叫到：“蔺大人，廉颇向您请罪来了。”蔺相如快步出门，一把扶起廉颇：“廉颇将军，你这是干什么？”廉颇涨红着脸说：“我是个粗野的人，目光短浅，心胸狭窄，您却心胸坦荡，宽容了我。我真是无颜见您了。请您用荆条惩罚我吧！”蔺相如说：“您我都是赵国重臣，我愿与大人结为生死之交，携手辅助大王，共同为国效力。”于是两人和好，并成为生死之交。