大禹，又称夏禹，夏朝的建立者，原为夏后氏的部落首领。
上古时代，给人类造成巨大威胁的是洪水。洪峰过后，到处是白茫茫的一片，侥幸逃脱躲在高处的人群，眼巴巴地等待洪水退下。好不容易盼到洪水消退，原野一片荒芜，地里颗粒无收，人们吃啥？涝灾过后，饥荒跟着来到人间。唉，哪一年遇上洪涝，哪一年不是饿殍遍野呀！
人类决不会向自然灾害屈服，一直与洪水奋战。到了公元前23世纪，一场轰轰烈烈的治水大战展开了。当时的天子尧委派鲧率领百姓治理水患。
鲧采用“水来土掩”的方法，辛苦奋斗了9年，终还是未能根治水患。
天子尧见鲧误了治水大事，下令将他处死，随后命鲧的儿子禹继承父业，继续治理水患。要治理洪水，必须要使河道通畅。大水迅速顺着河道流入大海，就不会发生水患；洪水排不出去，越堵越糟。要治水，不能堵，而要疏导。大禹把自己的想法对大伙儿一说，众人立即议论开了。好多人直摇头，唉，要疏通河道，这可比登天还难哪！要治服洪水，再难也得干！大禹带着一批铁汉，登荒山，爬野岭，进沼泽，下河川，四处勘察地形和水道。是呀，不探明情况，怎能制定出疏导洪水的方案！几年时间过去了，中原地区的地形和河流情况终于查清，大禹一声令下，开天辟地以来第一次大规模治水的工程开始了。大禹手持工具和人们一起挖河，手上长满硬茧；为治水四处奔波，脚底的硬茧成了厚脚垫；吃的是野菜粗粮，穿的是破衣烂衫，天当帷幕地当床，终年奔忙在治水第一线。哪里最吃苦，大禹便出现在哪里，什么地方出现了险情，大禹闻讯后立即前往。
在紧张的治水期间，大禹曾经三次路过自己家门。第一次经过自己的家门口时，他妻子刚刚生下儿子启。听到儿子的哭声，大禹百感交集，他真想回家呆上一两天，为了灾区的百姓，他一狠心掉头离家而去。他第二次路过家门时，妻子闻讯抱着孩子站在家门口等候。大禹过来了，妻子朝他招手，儿子用稚嫩的嗓子喊爸爸。大禹停下了脚步，深情地朝妻儿看了看，忽然扭过头，大踏步地领着治水大军往前走。
过了好多年，大禹第三次路过自己的家门口。等候在路边的妻子看到大禹一脸憔悴，眼窝深陷，难过得直落泪；孩子看到了他，一头扎进了他的怀中。大禹一边抚摸着儿子的脑袋，一边对妻子说，为了天下的百姓不再遭受水灾，不治理好洪水决不回家！妻子理解丈夫的心思，坚定地点了点头。
经过十多年的努力，大禹疏通了中原的九条主要河道，让洪水流入大海，又治理了主要河道的支流，让河水畅通无阻地流进大河。治水工程终于完成了，四处横流的洪水终于被治服。治服洪水以后，百姓开始重建家园，别说是风调雨顺的年头五谷丰登，即使遇上了洪水也不至于哀鸿遍野。