在这本关于西方地理的作品之中，我们首先要讲的就是希腊的地理。这也许听上去有些奇怪，因为现在的希腊早已不是一个政治、经济与军事上重要的西方国家。当然，稍加思索就不会奇怪了。其原因就像伟大的恺撒在宽恕那些背叛他的希腊人时所说：“祖先的荣光多少次使你们免于灭亡！”现在我也要说：希腊人呀，“祖先的荣光”又将使我在讲西方的地理之时，首先要讲你们。
比如现代奥运会，你看，希腊何曾是体育强国？然而每次奥运会他们都是第一个入场，别的队则须按姓名轮着来，主办国还得最后入场。为什么希腊人享有如此的光荣？只有一个原因——他们伟大的祖先创立了奥林匹克运动会，因此遗惠子孙。
实际上，不止地理，无论在文学、历史还是哲学上，希腊人都居于第一，就是因为他们的祖先实在荣光。
还有，你读了这本《西方地理通史》之后，对了解西方的历史、哲学、文学、艺术与科学等都是大有好处的。道理很简单：因为所有内容都涉及地理，例如历史事件有发生的地点，哲学家、艺术家与文学家又哪个没有自己的家乡、没有人生的活动轨迹呢？而这一切都是地理。所以了解地理对于了解这一切都有莫大的好处。例如读了后面的希腊地理之后，你将可以清楚地知道斯巴达和雅典如今在何处，温泉关战役发生在何地，那些地方今天又怎样，等等。
现在，我将带你走遍希腊的山山水水，去凭吊那些我们早已耳熟能详的伟大遗迹，看看我们久仰大名的希腊以及它的土地与人民。
走近希腊 我们知道，希腊现在的英文叫“Greece”，应该译作“格里斯”，怎么译作“希腊”了呢？
“格里斯”显然不能译为“希腊”，这里头还有一些文章呢。
原来，很早很早以前，当古代一支意大利人开始悄悄向外扩张时，他们到了巴尔干半岛，在密林里遇到一支“格雷埃奇人”，他们是古代希腊人的一支，此时这支希腊人已经拥有发达的文化，而这些意大利人还十分落后，希腊人的文明令他们自叹弗如。他们退回意大利后，就把住在巴尔干半岛南部的希腊人统统称为“格雷埃奇人”。虽然希腊人自古就有了“希腊人”（Hellas）这个称呼，但意大利人并不知道。后来，罗马人强大了，建立起强大的帝国，他们仍然称希腊人为“格雷埃奇人”。其他国家也效法强大的罗马人，久而久之，“格里斯”就成了对希腊的称呼，本来的名号“希腊”反而没人叫了。后来，说日耳曼语的英国人把“格雷埃奇人”这个称呼从拉丁语移植到了他们自己的语言里，又变了变样，成了“Greece”。这就是英语里把希腊称为“Greece”的原因。
由于英语在现代世界无与伦比的优越地位，各国便大都接受了这个称呼。但希腊人自己可不干，他们仍称自己为希腊人，称他们的国家为希腊共和国，我们中国尊重希腊人民，也就把他们称为“希腊人”，就是“Hellas”的汉译，而没有照英语把希腊人译作“格里斯人”。
希腊位于地球东北部、欧洲正南部，北面是其巴尔干诸邻国，东面隔着撒满岛屿的爱琴海，是亚洲的小亚细亚半岛，它的南面隔着地中海与非洲遥遥相望，西面过了伊奥尼亚海后就是意大利了。
就经纬度而言，希腊大体位于东经20°—27°、北纬35°—42°之间，总面积13万平方千米多一点，比中国的安徽省略小。
如果从地图上看，希腊给我们的印象有两个：一是海岸线十分曲折，二是岛屿众多。
希腊的海岸线就是典型的欧洲海岸线。地图上一眼可见，希腊的海岸线除了东面有一小段不那么曲折外，其他地方曲折得一塌糊涂，主要是因为半岛太多了。我们从东面看过来吧。从东往西不远就可以看到一个卡启第吉半岛，它如此深入到海中，那海岸线怎能不弯曲？尤其是它这个半岛上还有半岛——从它前面又往海中伸出了三个小半岛，就像三根手指头一样。
类似这样的半岛在希腊沿海一个接着一个，比比皆是，包括南面那弯得不得了的伯罗奔尼撒半岛。这样一来希腊的海岸线就显得极其弯曲，大家只要翻开地图瞧瞧就会明了。
这样的直接结果是，小小的希腊，面积不及我们的一个省，海岸线却超过4000千米，若加上岛屿，海岸线总长达15000千米。
希腊的第二个特色是岛屿众多。我们可以看到，希腊东面的爱琴海中，岛屿密密麻麻，一个接着一个。多得简直可以从西岸的希腊起从一个岛跳到另一个岛，一直跳到东岸的小亚细亚半岛。
以上就是地图上的希腊给我们的两个印象，也是希腊地理的两个重要特征。
就地形总体而言，希腊全国地形可以分成两大部分：大陆部分和岛屿部分。大陆部分就是作为巴尔干半岛一部分的那一大块，它们实际上是大巴尔干半岛的尖端。岛屿当然就是指大陆之外的那众多岛屿了。
我们分别讲一下这两部分。
多山的陆地 大陆部分的希腊地形以山地为主，约占了3/4的国土，主体乃是品都斯山脉。
品都斯山脉从希腊的西北部与阿尔巴尼亚交界处往南延伸，纵贯西部，一直到达南部的伯罗奔尼撒半岛，看上去几乎占了希腊大陆部分的一半。它南北长近300千米，平均宽约50千米，是年轻的褶皱山脉，构成了全国地形的骨架。正是由于品都斯山脉如此年轻，是在近期的造山运动中形成的，这种十分剧烈的运动才使得希腊地形如此复杂多样。
从品都斯山脉往东是罗多彼山脉，它位于希腊东北部与保加利亚边界处，东西横亘，山体广阔，山顶既平又圆，比品都斯山脉要古老得多。
在这两座山脉之间有许多“山间盆地”，它们面积都比较小，而且彼此隔绝。但土地肥沃，对于缺少肥沃土地的希腊来说十分宝贵。其中的色萨利盆地在品都斯山东面，是全国最大的内陆山间盆地。在它的东北面，高耸的群峰之中，有一座奥林匹斯山。海拔近3000米，是全希腊最高峰。我想大家都听说过这座山峰，并且知道古代希腊人认为它是众神的居所。那位万能的宙斯就带着他的神族住在山上。
除了上面的两座山脉与那些山间盆地外，希腊也有一些平原，主要在爱琴海沿岸，狭小而分散，自古就很富饶。
举世闻名的希腊诸岛 希腊的岛屿又可以分成两大部分：一是大陆以西的依奥尼亚群岛，它位于伊奥尼亚海中。伊奥尼亚海是人们对于希腊西海岸与意大利半岛南部之间那片海的称呼。依奥尼亚群岛的众岛屿一般都比较靠近海岸，岛的数目也不是很多，沿着大陆从西北往东南伸展。主要大岛有科孚岛、凯法利尼亚岛。
依奥尼亚群岛是地质活跃地区，也就是说，它的地面比较活跃，喜欢乱动乱跳的。约半个世纪前这里曾发生过一次大地震，死了好多人。
希腊岛屿的第二大部分就是位于爱琴海中的那一大群了，它像繁星一样遍布整个爱琴海，被分成三大群岛，分别是北部的北斯波拉泽斯群岛、西南的基克拉泽斯群岛、东南的佐泽卡尼索斯群岛，此外还有南部巨大的克里特岛。
这些岛屿中有许多是很有名的，出过许多著名人物，例如萨莫斯岛是哲学家毕达哥拉斯的故乡，还有在米洛斯岛上发现了著名的大理石雕像《米洛斯的维纳斯》。最有名的还是东南角上的罗得岛和克里特岛，罗得岛之所以有名，主要是因为它上面曾经有过一座太阳神巨像，它被称为世界七大奇迹之一。至于克里特岛，我们简直太熟了，要知道古希腊文明中最早者乃是克里特文明。
克里特岛是希腊最大的岛，位于地中海东部，北距希腊本土130多千米，中间隔着克里特海。克里特岛东西长260多千米，南北宽只有12～56千米，像一根带枝丫的棒子，面积近9000平方千米。
像希腊大陆一样，克里特岛大部分地方也是崎岖的山地，东西走向的克里特山脉就像它的骨架，中部有一座山叫伊季山，海拔约2500米，是全岛的最高点。在沿海也有一些狭窄而肥沃的平原。
除了克里特岛外，还有个地方我也要特意给大家讲讲，就是久闻大名的伯罗奔尼撒半岛。
伯罗奔尼撒半岛居于希腊大陆的最南端，地理上讲它是一个岛屿，并非真正的半岛，因为它与大陆虽然很近，但实际上是隔开的，不过由于隔开的科林斯地峡不够深，海水未能侵入，没有形成海峡，人们就称它为半岛了。
从地图上我们可以看到，伯罗奔尼撒半岛像一个只有4个指头的手掌，中间形成了几个小海湾，例如拉哥尼亚湾和亚哥利斯湾。半岛通过十分狭窄的科林斯地峡与大陆相连。半岛的面积很大，超过2万平方千米。上面我们刚刚说过，品都斯山脉从东北一路延伸过来，直抵半岛，并且构成了半岛的主体。这也就是说，它的地形像希腊大陆或者克里特岛一样，主要是山，只在半岛四周有一些小型平原，这些平原中的一个叫拉哥尼亚平原，它位于半岛南部，在它上面，一条小河边，有个地方叫斯巴达。
适宜户外活动的气候 希腊像楔子一样伸进地中海，因之它的气候是比较典型的地中海式气候。什么是地中海式气候呢？这种气候可以用两句话概括：夏季炎热干燥，冬季温和多雨。
这个气候的另一个特点是四季不甚分明，一年基本上只有冬夏两季。在夏季，由于副热带高气压的控制，一天到晚晴空万里，烈日炎炎，降水稀少，十分干燥，7月份的平均气温为26℃左右。到冬季，温暖的西风自海上徐来，带着大量的水汽，因此不但气候温和，而且雨量充沛，1月份的平均气温为8℃左右。
希腊的气候也并非全国一盘棋，由于地形的关系，各地之间气候——尤其是降水——的差距相当大。由于地中海式气候的降水之源是由西风从海上带来的水汽，因此那些西面靠海迎风的山坡当然近水楼台先得月，把很大一部分降水留了下来。这样，越往东去降水自然也就越少了，尤其是大陆内山坡背风的一面，降水就更少了。
在希腊，这个迎风靠海的地方就是伊奥尼亚群岛和大陆的伊奥尼亚海沿岸，这里降水最多，直到品都斯山脉西侧，年降水量约为1000毫米。一到山脉东侧，由于背风离海，降水稀少，年降水量通常不到西侧的一半。特别是雅典一带，由于它的东西两面都有高地阻隔，降水更少，是全希腊下雨最少的地方。
对于人来说，希腊的气候是很适宜的，除了夏天有点热，一年中大部分时间阳光明媚，加上靠近海洋，清风拂面。这样的天气里坐在阳台上聊天或者去户外活动都是很令人舒畅的。也许这就是古希腊人爱在大街上谈哲学、辩政治甚至演戏剧的缘故吧！
与气候和降水关系密切的是植被。在那些降水多的地方植被自然茂盛，不过水多土肥的地方都被开垦出来种粮食。大片的森林只有大陆北面的山区里才有，森林覆盖率约为国土面积的20%。月桂、橄榄和橡树是全希腊分布最广的树木，前两种在古希腊是大名鼎鼎的，前者象征胜利，后者象征和平。
总的来说，希腊的森林与树木都比较少。这也许是希腊悠久的文明所致的结果吧，由于千年以来文明兴盛，文明的人需要大量木材，用来取暖、做饭或者建筑，这样，一代一代，山上的树木有什么机会长成参天大树呢？事实上也是，除了大山里外，希腊大部分地方的山上都是光秃秃的，间或点缀着几株小树、几丛青草。
从上面看得出来，除了靠海这一点外，希腊的自然条件根本谈不上多么优越，然而他们在古代为什么能取得那么伟大的成就呢？
这确实令人难以理解呢！