粟裕沉闷的后半生里，叶剑英成为他又一个难得的知己。
与朱德、刘伯承一样，叶剑英也是军中响当当的元老级“牛”人，早年就读于“黄埔军校的摇篮”、近代三大讲武堂之一的云南讲武堂，是“文凭过硬”的正儿八经科班生。
他还曾协同蒋介石筹建黄埔军校，并担任教授部（军校有教练部、教授部、政治部三大部）副主任，国共双方众多风云一时的将领，多半是他的同事与弟子。
他虽不曾参加打响第一枪的南昌起义，却是“第三枪”广州起义的军事指挥部副总指挥（总指挥叶挺），成为当之无愧的中共军队创建者。
更“牛”的是，他曾利用自己国民革命军第四军参谋长的身份，获悉汪精卫解除叶挺、贺龙兵权的密谋，及时通报给叶、贺两人，使他们率部迅速远离险境，开赴南昌，直接促成了第一枪的打响。
这是“儒将”叶剑英“每临大事有静气”的开始。
从某种意义上说，他不仅成功地催生了南昌起义，改变了中国历史航向，也改变了起义总部警卫班长粟裕的人生轨迹。
有这等罕见的资历，尽管叶剑英后来并未如同粟裕一样，直接统率一个方面军行军打仗，兵家称道的战绩似乎并不显赫；建国之初他也只担任军委委员、中南军政委员会副主席（粟裕为军委委员、华东军政委员会副主席），1955年授衔元帅却也在情理之中。
他的元帅排名在最后一位，与大将之首粟裕“毗邻”。这或许是他俩后来相知甚深的开端。
叶剑英解放战争时期是解放军总参谋长，自然清楚各战区军事主官的情况，因此十分钦佩创造歼灭蒋介石军队战绩第一的华东粟裕。
1953年，叶剑英从广东调到中央，与早他两年调北京总部的粟裕说：“君子择邻而居。”粟裕这个后生晚辈，能与这位闻名遐迩的军中元老毗邻而居，自然十分高兴，马上前去拜访。
他到叶剑英的住所后，叶剑英正“难得浮生半日闲”，在护城河边上悠闲地钓鱼。
听随身副官报告副总长粟裕来访后，叶剑英连忙放下鱼竿，赶回屋内。
一进门，他就对起身相迎的粟裕笑容可掬地说，欢迎，欢迎，请坐，请坐。寒暄过后，他还将在家的孩子们一一给粟裕做了介绍。
两人虽然以前见面远远多于闻名，但头一回如此近距离单独叙谈，却也倍感亲切，毫无生疏之感。
叶剑英依据过去的了解，十分信任地说，你到总参谋部工作最合适，是对总参谋部工作的加强，你是全党、全军、全国乃至全世界有名的战将，你打了很多的胜仗，对革命战争贡献很大。
这位军中长辈还说了自己的钦佩之情：“你的军事才华令我们大家钦佩，相信你对总参谋部的工作，对军队革命化、正规化、现代化建设，会做出应有的贡献。”
这是继毛泽东、刘伯承之后又一个当面不遗余力夸赞粟裕的人。一贯谦恭自抑的粟裕忙说，你对我太过奖了，要是有一点成绩是毛主席、中央军委正确领导的结果，是各野战军配合的结果，是广大指战员浴血奋战的结果，是广大人民群众支持的结果，我个人是沧海一粟，不值得夸奖的。
同时，他也对自己在总部的工作表示了担心，说：“我是长期在下面工作，没有高层机关工作的经验，而又才疏学浅，怕工作搞不好受损失。”
叶剑英回顾了粟裕统领华东战区的历史，说，解放战争期间，毛主席将战役指挥权的重任交你负责，你完成得很好，毛主席很满意。
他曾多次担任军委的总参谋长，人称“叶参座”，自然有不少总部工作的经验。他最后真诚地鼓励粟裕：“我相信你到总参谋部工作也一定会做得很好的。”
不久，粟裕担任解放军总参谋长，成为“全军的首脑机关”的一把手。
毛泽东曾对粟裕说，牡丹虽好，还需绿叶扶持。有了老经验的“叶参座”的鼓励与支持，粟裕果然干得有声有色，在军队建设、战略方针、作战指导、战场建设等方面又做出了卓越贡献。
1958年军委扩大会议前后，粟裕突然遭到无情批判，在有人出面对与会的三野将领做工作、许多人噤若寒蝉、明哲保身、甚或落井下石的时候，叶剑英却不顾自身风险，马上找总参的干部询问，到底出了什么事？
他和与会的林彪一样大惑不解，一个战场上总打胜仗的英雄，怎么一夜之间就成了敌人？他说：“我看粟裕最多是个骄傲问题吧！”
粟裕被解除总参谋长后，到了刚成立不久的军事科学院，成为院长叶剑英的副手。
在许多人侧目而视、避之唯恐不及、粟裕最为潦倒困窘之时，叶剑英却对他尊重如故，伸出了热情之手。
1958年9月，叶剑英为到任的粟裕举行了欢迎大会，依然按战争年代称呼方面军军事主官的习惯，称粟裕为“粟总”，表示对粟裕头上“极端个人主义”、“里通外国”帽子的不屑，也没有将他当做寻常副手看待。
这次大会上，叶剑英当众宣布，今后军事科学院的日常工作，主要由粟裕主持。
他首先肯定了粟裕过去的赫赫战功，介绍说：“粟总有高超的指挥艺术，打了很多险仗、硬仗、恶仗，很有军事才华，为我党我军立下了赫赫战功，军事理论造诣很深，战争经验非常丰富，大家要尊重他，不得歧视他。”
接着，他对粟裕到后新的工作表示了相当的信任，说：“他的到来是对军事科学院领导力量的加强，也是对全军军事科学研究工作的加强。相信他在军事科学研究战线上，一定会结出丰硕的成果。”
就在会上，他还特意找到粟裕的秘书鞠开，叮嘱他照顾好粟裕的生活起居。
粟裕与叶剑英的交往并不长，却如此上心，他当然感激不尽。
在叶剑英的宽慰与照顾下，粟裕挺过了人生路上最难熬的时刻，开始了中国军事科学主要奠基人的新生活。
叶剑英将整个军事科学研究的指导方针、原则、步骤、方法，都交给粟裕通盘考虑，还让他负责全军性的科研工作会议召开等具体事宜。
粟裕在军事科学院先是主持日常工作，后来出任第一政委的二十余年间，能创造性地发展了现代战争的若干指导原则，成为20世纪80年代“中国主要的战略发言人”，叶剑英给他提供的自由平台起了关键作用。
1965年10月，军委主持人林彪找在上海休养的粟裕谈话，要他多到部队跑跑后。粟裕将谈话情况告诉了叶剑英，并提出是否回北京替换一下身体也不大好的副院长宋时轮、钟期光。
叶剑英为有“不得接触部队”限制的粟裕，终于能名正言顺下部队调查而深感高兴。他断然说，不要换小班，军事科学院就让宋、钟去搞。
因为有台湾蒋介石军队行将窜犯，试图“光复”大陆的消息，叶剑英对粟裕说：“要准备打仗，你是战将，硬是要把身体养好，准备打大仗、接大班。”
他还准备让军事科学院组织一个专门的班子，跟随粟裕下部队搞调查研究。
三国豪杰刘备当年与刘表喝酒聊天时，发现五年不打仗后，自己髀肉复生，想到功业未成，老之将至，不禁潸然泪下。
粟裕从战区统帅闲置于书斋后，“寻章摘句老雕虫”，自然也有了“遍体伤疤堪自勉，此生聊可慰诸先”的叹惋。
但与林彪、叶剑英谈话后，他觉得“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”，慷慨地写下了“对镜不须悲白发，白发犹能再挥鞭”的句子。
仗当然没能打起来，被打怕了的蒋介石越老越谨慎，未敢轻易拿鸡蛋碰石头，粟裕没有投笔请缨，重上疆场的机会，境况也就依然没有好转多少。
粟裕的身体一直不好，不仅使他耽搁了1950年抗美援朝挂帅，以后的日子里伤病也常常折磨他。叶剑英不时提醒粟裕住院休息，并常到医院看望他。粟裕的保健医生张愈回忆，1959年的一天，叶剑英紧急召见他。
张愈匆匆赶到后，叶剑英劈头就急切地问，粟裕同志的健康情况怎么样？
张愈如实做了汇报后，见暂无大碍，叶剑英才稍稍放下心来，又仔细叮嘱张愈辛苦一点，多注意粟裕的身体。
1958年底，叶剑英见粟裕身体实在很糟，还专门替粟裕向中央军委请了长假，让粟裕安心休息。
“士为知己者死”，粟裕当然也“知恩图报”，对这位知己十分关心。1966年“文革”爆发后，他主动站出来，替叶剑英“挡枪子”。
对这场运动很不理解的粟裕，这时候的处境也十分险恶，可谓雪上加霜。
他不仅依然有1958年的冤案在身，又被江青、康生等人列入“叛徒、特务、反革命修正主义”的黑名单，参加叶剑英主持的军委碰头会后，更被怀疑是为“二月逆流”作舆论准备，小儿子粟寒生还被他们关了起来。
当一部分人叫嚷着打倒叶（剑英）、粟（裕）、王（树声）的口号，磨刀霍霍准备动手时，粟裕首先想到的却是叶剑英就住在军事科学院院内，安全绝对不能出问题。
因此，正在住院的粟裕向叶剑英提出“自由上班”，主动承担了军事科学院的主要事务，不让叶剑英抛头露面，到“斗争”险象环生的风口浪尖去。
1975年2月，粟裕兼任中央军委常委，又成了兼任军委副主席、国防部部长的叶剑英在军队核心事务上的得力助手。
这年春夏之间，叶剑英与军委副主席邓小平一起，委派粟裕这位当年的战区统帅，到他的老“根据地”华东，实地了解“四人帮”插手部队与地方的动向，并相机给一些老部下打打招呼。
粟裕圆满完成使命后返回北京，马上去拜访叶剑英，两人在房间谈了个把小时。
出来后，粟裕对送出门的叶剑英说：“叶帅你别送了。”
叶剑英说：“打了一辈子仗的老将军了，怎么能不送呢！”
粟裕说：“我只是把毛主席和党中央的指示同具体情况结合起来，起了个联络员的作用。”
叶剑英说：“那就不简单了。”
不久，粟裕又向叶剑英、邓小平两人当面汇报了这次外出了解到的情况，并谈了自己的观点。
叶剑英、邓小平听了，十分满意，不断说：“这就很好，这就很好！”
在稍后的军委扩大会议上，叶剑英、邓小平讲话时都谈到了粟裕提供的情况与观点，并在调整军队领导班子中予以了重点采纳。
1976年毛泽东病重后，“四人帮”摩拳擦掌，准备夺取最高权力。粟裕特意搬到北京西山住下来，与叶剑英的住处相隔不远，两人联系起来很方便。
“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”，叶剑英又到了不糊涂的关键时刻。他对粟裕说，现在要把嘴巴闭得紧紧的，把眼睛和耳朵张得大大的，多听多了解各方面的情况。
他还仔细叮嘱粟裕，要加强戒备，注意掌握部队动向，防止发生意外。
毛泽东辞世后，一时群魔乱舞，窥伺神器，蠢蠢欲动。
粟裕按叶剑英的嘱咐，不时找一些他熟悉的驻京部队将领谈话，以摸清北京周围部队的情况。
在这一非常时期，担负着“扶汉安刘”，扭转乾坤重任的叶剑英，更加信任、倚重粟裕。粟裕也不负重托，很好地完成了任务。
“四人帮”被一锅端掉后，叶剑英以“诛灭诸吕，匡扶汉室”的首功，成为“一人之下，万人之上”的元老重臣。
他没有忘记也有鞍马劳顿的粟裕，曾提出让粟裕担任军委副主席，以充分发挥这位“军事才华令我们大家钦佩”的一代战将的军事才干。
但不久他就心有余而力不足，终究未能实现这一于国于民均有利的良好愿望。
叶剑英还有块心病，粟裕1958年的冤案始终没有得到平反。1979年8月，他邀请粟裕一同到烟台疗养。期间，他关切地对粟裕说：“关于你1958年的问题，也该解决一下了。”他叫粟裕写份申诉报告。
粟裕本来不想提起那件不堪回首的往事，他想历史自有公断，就让历史来说明一切，但在叶剑英好心地催促下，还是抱着试试看的心思，向中共中央提交了一份报告。
叶剑英是中共中央第一副主席，接到报告后，马上做了批示。但几番周折，直到多年后粟裕、叶剑英两人相继辞世，平反一事也仍然泥牛入海，最终还是交给了历史，历史也终究还给了他一个清白。
粟裕是十分感念叶剑英的。他默默长叹“将军只合裹尸还，何期生入玉门关”的后半生，如果没有叶剑英这位知己，无疑会更加坎坷、郁闷许多，他的悲剧色彩也无疑将会更浓。