的确，即便当时的埃里克再机敏聪慧，可终究尚未成年，全然不晓成人世界中的各种复杂与诡谲。事后，埃玛脸上那丝意味不明的微笑，令他敏锐的感觉到这个家族不久后将要掀起一场激烈而可怕的风暴，所以与母亲坚持收拾衣物，搬离那已生活了十余年的城堡。
虽然临行前，哥哥仍委托埃玛赠送他们这座庄园与些许现金加以补偿，但由于脱离了昔日衣食无忧的日子，埃里克终于发现社会竟如此残酷：萧条的经济下，无数人日夜挣扎在死亡线上，每天都有人因为饥寒交迫倒毙在街角。甚至粗鄙的吃穿也是价格不菲，更不提他目前就读的贵族中学所必需的高昂学费了。
于是，生活一天天捉襟见肘，母亲也变得越发憔悴，整日长吁短叹。
即便如此，母亲却仍坚决不许他前往城堡，声称宁可饿死，也不受他哥哥任何救助。更为了防他瞒着自己执意前去，竟在这一年内，坚持每天陪伴他上下学——不论风吹雨打，始终站在校门口，痴痴等候。
片刻后，埃里克缓过神，长舒口气，从兜里小心翼翼地掏出一叠纸币：“我的确刚回来，但请不要担心，您看——这么多钱，我可是……”
话未说完，埃里克双手猛然一抖，厚厚的纸币从掌心间颓然跌落，如雪片般在半空中四散飘动。他只觉左脸被什么狠狠击中，身子从床沿仆跌在地。
“混账！”女人指着埃里克鼻尖，语声颤抖，“我含辛茹苦将你拉扯大，你不能争气地继承爵位也罢，怎么仍去了‘那里’找‘他’，连最起码的自尊、自爱也一并抛弃了！？你父亲生前是怎么教育你的？我平时又是如何教育你的！？”
埃里克忙爬起身，抓住女人的手，连声辩解：“不是的，妈妈。请听我解释……”
“我不要听你任何解释！你滚，给我滚！唉，万能而仁慈的上帝啊，您为什么让我生了这么个混蛋？”女人狠狠推开埃里克，抡起手掌直往埃里克身上拼命甩去——若非今天身子不适，贪睡误点，也不会醒来后赶赴校内，却遍寻不到埃里克身影，而致独自在家中惶恐不可终日。
——可怜的孩子，你可知妈妈深恨自己，以致竟无能到不能让你除了学习外，什么也不必担心？
——可怜的孩子，我该如何告诉你，这世上除了我，纵是与你朝夕相伴的亲人也不可轻易相信？
——可怜的孩子，又该如何告诉你，妈妈其实什么苦难都可以忍受，只求你为人优秀，活得堂堂正正？
思及此，女人疲累得停下了动作。这才发现埃里克面庞上积满了煤灰，掌心中更是被磨破了一大片，红黑交加在一起，触目惊心。她登时明白了什么，不由猛地搂住他，嚎啕大哭！
“我根本没去找哥哥，妈妈。”见母亲如今变得如此脆弱，埃里克不禁拍抚母亲，拭去她脸上的泪痕，犹如儿时被她悉心宽慰般，“我长大了，我能挣钱了，虽然这‘童工’名声不好，但能在劳动后得到报酬，真的感觉不错。比我曾品尝的香草冰激凌还要舒爽！”他随即捡起几张纸币放在母亲手上，讪讪一笑，“正好您生病没来接我，我便放学后尝试给别人捡煤渣，我捡了好多好多。只是如今受什么‘通货膨胀’影响，所以这么多钱也买不了什么……但您放心，我一定努力学习，将来当一名骄傲的普鲁士军人，为国家摆脱危机，更让您过上好日子！”
女人紧搂埃里克，笑得无比骄傲：“不，你赚得很多！我的瑞奇，是这世界上最优秀的孩子！”
“那么，为了奖励我……”埃里克轻轻挣脱母亲怀抱，从书桌上取下一瓶酒，缓缓注入两只玻璃杯，将其中一杯递给母亲，探问道，“您能允许我今晚喝一杯，仅仅一杯，可以么？”
女人当下擦干了眼泪，含笑颔首，郑重地以双手接过埃里克递来的酒杯。
“节日快乐，亲爱的妈妈。干杯！”
玻璃的撞碰间，清冽的酒水迅速流入彼此喉间，消逝在各自喉里，在舌尖泛起一阵阵辣而苦涩的滋味。
今夜无眠。
那么便饮尽这杯酒，将今夜一切苦涩悉数忘却。
毕竟，太阳照常在明天升起；日子，还得继续下去。
【完】